木瓜原產自美洲大陸的熱帶地區。木瓜的作用很多，其中主要包括助消化、促進胰液的產生、抗寄生蟲、促進傷口癒合、通便等。除含糖、樹脂、有機酸和油脂外，木瓜還富含維生素C，有助於修復機體組織，消除損害機體細胞的有毒物質，增強人體抗病能力。木瓜含胡蘿蔔素，這種抗氧化物質使果肉成爲橘黃色，並減少環境污染造成的損害。
木瓜還含木瓜酶、迅速分解蛋白質的酶，因此有助於消化，對胃炎，結腸炎、結腸紅腫、長期便祕等均有療效。木瓜酶可單獨用於消化道疾病的治療，可補償腸和胰臟的分泌缺陷。木瓜酶也有止痛和強力的消炎功效，有助於治療某些疾病造成的水腫，如扁桃體炎、咽炎等。
木瓜含有的另一種重要成分是膠乳，可從果實、種子和木瓜樹中提取。膠乳可用於促進傷口癒合，補充胃液分泌的不足，也可用於消除腸部寄生蟲，特別是絛蟲和蛔蟲。
