根據化學結構的不同，抗抑鬱藥大致分爲三類：單胺氧化酶抑制劑、三環類抗抑鬱劑及雜環類抗抑鬱劑。
抗抑鬱藥是一類主要治療情緒低落、心情鬱鬱寡歡、悲觀、消極的藥物，用藥後可以使情緒振奮，提高情緒，增強思維能力及使精力好轉。這類藥物有許多種，自從50年代問世以來，發展很快，特別是近十幾年以來，許多新型抗抑鬱藥層出不窮。這類藥物不僅有抗抑鬱的療效，對焦慮不安、強迫狀態及恐怖症也有一定療效。
根據化學結構的不同，抗抑鬱藥大致分爲三類：單胺氧化酶抑制劑、三環類抗抑鬱劑及雜環類抗抑鬱劑。
單胺氧化酶抑制劑：是50年代初期最早發現的抗抑鬱藥，當時被廣泛應用，有一定的療效。由於有嚴重的毒副反應，很快被三環類抗抑鬱藥所取代。近年來，由於發現三環類抗抑鬱藥也有一些缺點，而且有一些難治性抑鬱症應用三環類抗抑鬱藥的療效不佳，使得研究者們又開始對此類藥物加以重新評價及研製。
單胺氧化酶抑制劑主要有姘類及非耕類。講類中目前應用的主要是苯乙姘，療效較好，毒副作用也較少。非姘類中有效的藥是超苯環丙胺。
單胺氧化酶抑制劑主要治療：非內源性抑鬱，具有恐懼、疑病、強迫症狀的非典型抑鬱症。對於應用三環類抗抑鬱藥效果不好的抑鬱症，換用此類藥物之後，有可能獲得改善。所以，此類藥物能改善病人的情緒，提高對事物的興趣，減輕焦慮、緊張不安，能增加活動等。
但對各種軀體不舒適的症狀療效不顯。
主要的不良反應有：失眠、頭暈、頭痛、體位性低血壓，腱反射亢進、震顫、無力、多汗、口乾，也有的嗜睡、排尿困難、陽萎等。也可能出現皮膚過敏反應。嚴重的副作用是：高血壓危象及中毒性肝損害，所以，應在服藥前及用藥後定期測查血壓及肝臟功能。有肝病史及腦血管病者禁用，老年人慎用。
三環類抗抑鬱劑：是當前應用最廣泛的抗抑鬱的首選藥。三環類抗抑鬱藥的種類很多，主要的常用藥有：丙咪嗪、氯丙咪嗪、阿米替林、多慮平等。此類藥物不僅可以使心情振奮，還有鎮靜作用，所以，對失眠症狀有治療作用。其副作用有：口子、便祕、視物模糊、排尿困難、尿儲留，少數可發生震顫或癲癇發作等。
三環類抗抑鬱藥適用於各種抑鬱症，而且對驚恐發作、強迫狀態、貪食症、兒童多動症及遺尿症等也有一定療效。禁忌症有：嚴重心腦血管疾患、青光眼、癲癇、前列腺肥大、尿瀦留、腸麻痹及早孕的婦女，準備計劃妊娠的婦女也應禁用。#p#副標題#e#
雜環類抗抑鬱藥：三環類抗抑鬱藥也有許多缺點：治療的有效率爲 60%～80%;奏效較慢，一般在2周左右起效，對於重症病人來說，療效尚未出現時，不良反應卻先出現，常在此1周～2周內不肯堅持服藥，甚至在這段時期中發生自殺行爲;三環類抗抑鬱藥的副作用較明顯。鑑於以上的缺點，從60年代就開始研製新一代抗抑鬱藥。
雜環類抗抑鬱藥中有：
①四環類抗抑鬱藥：以麥普替林（馬普替林、路滴美）爲代表，不僅有抗抑鬱作用，鎮靜作用也較強，療效與三環類抗抑鬱藥相似，副作用輕，主要副作用爲口乾、眩暈、視力模糊、嗜睡、便祕、體重增加。皮疹較多見，心臟的毒性較小，偶爾也有癲癇發作。所以，有癲癇史及皮膚過敏史者禁用。由於副作用輕，適用老年人及體弱者應用。
②不抑制胺攝取藥：以米安舍林（米塞林脫爾煩）爲代表。此藥有鎮靜、抗焦慮及抗抑鬱作用，對抑鬱情緒、焦慮不安、自殺觀念、軀體化症狀及失眠有效。此藥的優點是副作用輕、安全性大，適用於老人及軀體病人。治療方便，服用劑量較小，每晚1片或半片，服法簡便，受到歡迎。主要的副作用是：可能誘發癲癇及引起白細胞減少。雖屬罕見，卻應密切注意，應定期測查血象，老人應用時更應觀察有無感染等症狀，加以防範。
（3）血清素攝取抑制劑：屬5-HT能藥物，近年來這類藥物發展迅速，目前已達30多種，主要應用的有氟西汀（氟苯氧丙胺、憂克、百憂解）、帕羅西汀、氟優草胺、舍曲林及氨肽氟苯胺五種。
以氟西汀爲例，此藥不僅有抗抑鬱、振奮情緒作用，對治療強迫症也有效。治療方法簡便，每日早餐後服1粒。主要的副作用在服藥後1周內明顯，以後逐漸適應。表現爲：胃腸道反應，如噁心、嘔吐、厭食、腹瀉。其他副作用爲興奮、焦慮、口乾、多汗、頭痛，白天嗜睡，晚上失眠、便祕及性功能障礙等。本藥可減輕體重及降低血糖。對肝、腎功能不良者，老年人應慎用，對兒童、孕婦、哺乳婦女、癲癇及有藥物過敏史者應禁用。
此類藥物及三環類藥物均不能與單胺氧化酶抑制劑合用，如需藥時，要停藥至少2周以上，而氟西汀則需停5周～7周。
除以上三類抗抑鬱藥之外，有些抗精神病藥也有抗抑鬱、抗焦慮作用，常用來作爲抑鬱症及焦慮症的輔助治療，特別是對精神分裂症後抑鬱。應用這些藥物起到抗抑鬱和治療精神病症狀的雙重作用，一舉兩得。常用的藥物有：舒必利、泰爾登和甲硫達嗪。
