據統計，糖尿病病人失明者高於非糖尿病病人10~25倍。糖尿病視網膜病變的發生率在過去最高達30%，自應用胰島素後，隨着治療措施的改進，病人壽命的延長，其視網膜病變的發生率增加至50%，甚至更高。
糖尿病視網膜病變的危險因素有糖尿病患病時間長、血糖控制不理想、妊娠、高血壓、腎病，其他因素有肥胖、高血脂、吸菸、貧血等。
糖尿病引起的眼部併發症很多，包括糖尿病視網膜病變、白內障、屈光狀態的變化、虹膜睫狀體炎、虹膜紅變和新生血管性青光眼等。其中，視網膜病變是糖尿病最常見的併發症之一，也是糖尿病患者最常見的致盲原因。
糖尿病視網膜病變是一種微血管病變，累及視網膜的毛細血管和小靜脈。早期表現爲視網膜小血管擴張、微血管瘤。隨着病情發展可出現視網膜出血、水腫、滲出等病變。新生血管的出現爲不良預兆。新生血管容易破裂致使視網膜前和玻璃體積血，血凝塊機化後，由於纖維組織牽拉，造成視網膜脫離，導致失明。#p#副標題#e#
糖尿病視網膜病變的發展是有規律的，一般可分爲非增殖性病變和增殖性病變兩大類。後者以新生血管生長爲特徵，還伴有玻璃體積血、纖維組織增生、牽拉性視網膜脫離等嚴重病變，預後不良。
糖尿病視網膜病變主要症狀：多數糖尿病視網膜病變患者除了有多飲、多尿、多食和疲乏、消瘦等全身代謝障礙的症狀外，在糖尿病視網膜病變的初期，一般無眼部自覺症狀，視力無影響。
隨着病變的發展，可引起不同程度的視力障礙。若黃斑區受到侵犯，可有視野中心暗影、中心視力下降、視物變形等表現。視網膜小血管破裂，少量出血進入玻璃體，患者可自覺眼前有黑影飄動。當新生血管大量出血到玻璃體腔，視力可嚴重喪失，僅存光感。黃斑區以外的血管閉塞，或增殖性視網膜病變導致視網膜脫離，則出現相應部位視野的缺損。
在糖尿病視網膜病變的發展過程中，早期即有視網膜血管自我調節的紊亂和血流變異常，以及血-視網膜屏障破壞。病變早期最先出現微血管瘤，以後逐漸出現視網膜靜脈和動脈較大的血管病變，並有血管外部出血和滲出等視網膜組織損害。
