兒童處於生長髮育的特殊時期，其心理結構的特點決定了其患抑鬱症的表現有別於成人。青少年兒童抑鬱症的識別率低，診斷難度大，臨牀特點主要表現在以下幾方面：
情緒波動大，行爲衝動
成年人抑鬱症常見的表現如體重減輕、食慾下降、睡眠障礙、自卑和自責在兒童、青少年抑鬱症卻不常見，相反，激惹、發脾氣、離家出走、學習成績下降和拒絕上學卻十分常見。
症狀表達不完整
其原因多是因爲部分兒童還不能準確表達內心的感受，如憤怒和沮喪等。有些則在表達認知症狀，如絕望和自卑時，還存在困難。
不同的年齡段各有特點
研究發現3～5歲學齡前兒童主要表現特點爲明顯對遊戲失去興趣，在遊戲中不斷有自卑自責、自殘和自殺表現；6～8 歲的兒童主要有軀體化症狀如腹部疼痛、頭痛、不舒服等。其他有痛哭流涕、大聲喊叫、無法解釋的激惹和衝動；9～12歲兒童更多出現空虛無聊、自信心低下、自責自罪、無助無望、離家出走、恐懼死亡；12～18歲青少年更多出現衝動、易激惹、行爲改變、魯莽不計後果、學習成績下降、食慾改變和拒絕上學。
