引起甲狀腺功能減退症的病因有多種，90％以上的甲狀腺功能減退症患者系因甲狀腺本身疾病引起。其病因可分爲：①甲狀腺炎症引起；②手術切除或放射治療後引起；③缺碘引起；④其他原因造成甲狀腺功能減退。由垂體性、下丘腦及甲狀腺激素（TH）抵抗性引起的甲減相對少見。請看下文。
根據甲減發病年齡、時間的不同，臨牀分爲：
1、在胚胎期或嬰兒期發病者稱之爲先天性甲減：又稱呆小病或克汀病。這類患者通常都有腦發育和骨發育障礙，引起症比較罕見。
2、成年發病者稱爲成人甲減，重症稱爲粘液性水腫：這一型的病人常常有體重增加，脂肪大量沉積在體內以及高脂血症等表現，有時容易與單純性肥胖症發生混淆，需加以注意。
黏液性水腫昏迷也可稱爲甲減危象，是各種原因導致的嚴重甲減合併多系統併發症的危重階段，雖不常見，但其危險性是公認的，如未能及時診斷治療，病死率可達50%以上。此種情況常發生在病程長、且未經適當治療的重型甲減患者，可因寒冷、感染、手術、麻醉劑或鎮靜藥使用不當而引起。黏液性水腫昏迷的發病年齡可從10歲到90歲，絕大多數發生在61～70歲之間，以老年患者居多。90%的患者昏迷發生在寒冷季節，這可能是由於與年齡相關的對溫度的適應調節能力降低和甲減導致的產熱量不足所致。
