痛風主要是由於患者體內缺少一種酶（與遺傳相關），無法分解食物中一種叫嘌呤的物質，影響尿酸的正常代謝，大量的尿酸無法排泄，致使血尿酸增高所致。尿酸鹽最易沉積於關節（尤其是指趾小關節）、腎臟等處，引起關節疼痛（痛風性關節炎）和腎臟的結石（痛風性腎結石）。由於白天活動量較大，血液循環較快，喝水多，排尿也多，促使尿酸排出，疼痛就有所緩解，夜間血液循環減緩，排尿減少，尿酸鹽沉積增加，加重關節局部組織的刺激而疼痛明顯，因而痛風最典型的症狀就是夜間趾（指）關節的疼痛。如果腳趾（或手指）小關節疼痛夜間明顯，並伴有局部發紅、發熱、腫脹等不適，就應高度警惕痛風，尤其是肥胖者、有痛風家族史者更應注意。檢查血尿酸可幫助確診。
嚴重反覆發作的痛風，可併發高血壓、冠心病、糖尿病、腎功能損害以及關節畸形等。一旦發生痛風，就要管住自己的嘴巴，在合理膳食前提下，要避免或禁食動物內臟、蝦蟹、濃肉湯、食用菌類、海藻類、鳳尾魚、沙丁魚、蛤類、豆類及啤酒等高嘌呤類食物，適當地多吃些牛奶、蔬菜、水果及穀物等低嘌呤類食物，同時配合一定的藥物治療，適當地多飲水，以減少尿酸的形成並有利於尿酸的排出。要定期檢查血尿酸，堅持適宜的體育鍛煉，防胖減肥，增強體質和抗病能力，就會遠離痛風。
