隨着年齡的增長，牙周組織（包括牙齦、牙周韌帶、牙槽骨）會發生一些變化。牙齦變薄、萎縮、動脈硬化致組織變脆而易受損傷。牙齦萎縮導致下退而暴露出牙根。牙周韌帶細胞數及纖維數均減少，纖維間隙變寬、牙齒變得鬆動。牙槽骨也隨之吸收萎縮，骨小樑減少、變細，新生骨緩慢致骨質疏鬆。資料顯示，40歲以後，每10年牙槽骨吸收約爲3%，絕經後婦女每10年吸收大約爲9%。加之牙周血流量減少，牙周對局部刺激的抵抗力下降，加劇牙周病的發展。牙周炎是侵犯牙齦和牙齒支持組織的慢性炎症性破壞性口腔疾病，中年人35歲以上多發，老年人中發病率較高，約佔70%左右。
成年人的牙齦炎未經徹底治療，長期存在慢性炎症，向深部牙周組織擴展而成爲牙周炎。其中齦下牙菌斑中的細菌是發病的首要因素，其他因素包括牙石、咬合創傷、食物嵌塞、不良修復體，也是不可忽視的因素。齦下牙菌斑大多爲厭氧菌，其產生的毒素可破壞牙周組織，使牙槽骨吸收並形成炎症性的牙周袋（牙槽骨破壞後，牙齦脫離牙齒後形成的盲袋）。患者的其他病症因素，也可加重牙周病的程度（糖尿病、免疫功能紊亂、貧血、消化道疾病等均可影響機體對局部刺激的反應，致炎症加重）。
老年人牙周炎一般都會使全口或多數牙齒受累，少數患者爲一組或個別牙受累。牙周炎病程較長，病變程度也隨着年齡增長而加重，到了老年，已有不少患牙因牙周組織大量吸收而嚴重喪失成爲重度的牙周炎，從而成爲老年人牙齒喪失的主要病因。
老年人牙周炎患牙出現的炎症，表現最突出的爲牙齦組織呈絳紅或暗紅色，與牙面剝離，表面因水腫而光亮，質地鬆軟而失去彈性，因兩牙間的牙乳頭退縮，牙間隙暴露。患者最初的主訴是牙齦出血（健康牙齦在刷牙、輕探牙齦溝時，均不引起出血），患者多在刷牙或吃固體性食物時發生少量出血。由於病理性的破壞，使牙齦溝加深而形成牙周袋。牙周袋的形成是牙周炎最重要的病理改變和臨牀特徵之一。牙周袋是在齦溝底部形成的大於2mm深的盲袋，是藏污納垢的地方，其形成加快了牙周組織的破壞，造成牙齒鬆動，最終導致脫落。鬆動的牙齒再加上不斷咬合力量的衝擊，可使牙齒髮生明顯移位，使老年人的牙齒排列變得疏鬆而產生間隙。由於牙根的暴露，可出現過敏症狀並易患根面齲。牙周炎產生深的牙周袋時，袋內可發生急性炎症，加之引流不暢，產生急性牙周膿腫，病人表現發燒、疼痛、不能進食，給患者增加痛苦。
老年人牙周病變發展到一定程度，炎症可由牙根部的根尖孔逆行進入牙髓腔中，形成逆行性牙髓炎，患者可有劇烈的疼痛，此種逆行性牙髓炎臨牀上不少見，急性牙髓炎的各種症狀給老年人帶來巨大的痛苦。
牙周炎的治療，首先要去除牙石（包括齦上石和齦下石）及菌斑，可採用齦上、齦下刮治術。病人要掌握正確刷牙及使用牙線的方法。生活不能自理者，應由護理人員進行口腔清潔，可用消毒棉球蘸生理鹽水仔細擦拭口腔的各個部位，清理食物殘渣。對不良修復體進行修改，應對先填體有突出牙齒外形的部分修磨改平。輕度牙周炎患者可進行牙周袋清洗敷藥。對磨牙（後牙）深的牙周袋可行牙周袋切除術。潔治術和刮治術仍不能控制炎症者，可行齦瓣翻治術。老年人在手術前應進行全面體檢，瞭解有無心腦血管病、高血壓、糖尿病、肝腎疾病、貧血等手術禁忌症。手術應在心電監護下進行。對合並有糖尿病、貧血、消化道等系統性疾病的重度牙周炎患者，經治療後炎症仍不能完全控制時，可以全身應用抗生素（如甲硝唑、替硝唑、羅紅黴素、阿莫西林等），以控制感染和預防併發症的發生。對略有鬆動而不需拔除的牙齒，在鄰牙尚好的情況下，可用金屬絲結紮或製作牙周固定夾板固定，對過於鬆動的、已無保留價值的牙齒，應及時拔除以免牙周炎繼續發展及牙周膿腫的反覆發作。牙周治療後，應每半年作一次複查，重症者可每三個月作一次複查並堅持治療，以免復發。
預防牙周炎，應在飯後徹底漱口，每日早晚正確刷牙，牙刷不能清潔到的牙間隙，可用牙線，也可使用牙籤兒，但應小心，動作要輕柔，不得用力壓入或刺入牙齦組織內，以免形成較大的間隙，更不可刺傷牙齦引起出血，不少人使用牙籤兒不當，造成牙籤兒折斷在牙間隙中。更不可使用縫紉針，掃帚苗等不潔易斷的東西來剔牙，以免折斷造成感染。
