梅毒是主要的花柳病，它是一種慢性全身性傳染病。梅毒舊時又稱爲“黴瘡”、“廣瘡”、 “ 時瘡”、“棉花瘡”及“楊梅瘡”。其特點是早期多先在生殖器部位發生疳瘡，然後全身皮膚、粘膜出現形態各異的楊梅瘡;晚期毒結筋骨，常侵犯骨骼、內臟、神經，引起嚴重後果。
梅毒感染，經一定活動期後，由於機體抵抗力增加，或由於治療的影響，臨牀症狀暫時消退，但梅毒血清反應仍陽性，此階段稱爲潛伏梅毒。
潛伏梅毒並非痊癒，一旦機體抵抗力降低，可發生早期或晚期梅毒症狀。所以梅毒患者要定期化驗檢查，不能單單根據症狀消退就認爲病已痊癒，以防出現潛伏梅毒，這等於在體內養着一個定時炸彈。
