肺氣腫是指終末細支氣管遠端的氣腔彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積增大。按發病原因肺氣腫可分爲“老年性肺氣腫”、“間質性肺氣腫”、“代償性肺氣腫”、“疤痕肺氣腫”、“慢性阻寒性肺氣腫”。
1、病因
肺氣腫的病因及發病機理至今尚未完全闡明。一般認爲是多種因素形成的。如感覺、吸菸、空氣污染、職業性粉塵和有害氣體等。長期吸入過敏因素皆可引起阻塞性肺氣腫。慢支使支氣管失支正常的支架作用，吸氣時支氣管舒張，氣體尚能進入肺泡，但呼氣時支氣管過度縮小、陷閉，阻礙氣體排出，肺泡內積聚多量氣體，使肺泡明顯膨脹和壓力升高。持續肺泡過度膨脹，內壓驟升可發生肺泡破裂。多個肺泡破裂融合成肺大泡使肺泡壁毛細血管受壓，血液供應減少，肺組織營養障礙，炎症引起肺泡壁彈性減退，最後形成阻塞性肺氣腫。
目前還認爲肺氣腫的發生還與遺傳因素有關。正常人血清中a1--抗胰蛋白酶的效價可隨炎症加劇而相應增加，以保護肺組織不致受過多的蛋白分解酶破壞，缺乏a1抗胰蛋白酶的人，當肺部有炎症時，中性粒細胞和巨噬細胞的蛋白分解酶可損害肺組織而發生肺氣腫。
2、臨牀表現
（1）咳嗽、咳痰：慢支併發肺氣腫時，咳嗽頻繁，咳痰多，甚至常年不斷。若伴感染時可爲粘液膿性痰或膿痰。咳嗽劇烈時痰中可帶血。
（2）呼吸困難，病情遷延時，在咳嗽咳痰的基礎上出現了逐漸加重的呼吸困難。最初僅在勞動上樓或登山時有氣促，隨着病變發展，在平地活動時，甚至在靜息時也感覺氣短。當慢支急性發作時，支氣管分泌物增多，加重通氣功能障礙，使胸悶氣短加重，嚴重時可出現呼吸衰竭。
3、檢查
（1）呼吸功能檢查：呼吸功能測定對於診斷肺氣腫有決定性的意義。殘氣量增加，佔肺總量的百分比增大，超過40%；最大通氣量低於預計值的80%；第一秒時間肺活量常低於60%；肺內氣體頒不均勻，肺泡氮濃度常高於2.5%。
（2）x線檢查：胸部擴張，肋間隙增寬，肋骨平行，活動減弱，膈肌下降且變平；兩肺野的透亮度增加，有時可見侷限性透亮度增高，表現爲侷限性肺氣腫或肺大泡；肺血管紋理外帶纖細，稀疏和垂直，而內帶的血管紋理可增粗和紊亂。心臟常呈垂直位，心影狹長。
（3）血液氣體分析：如出現缺氧及二氧化碳瀦留時，動脈血氧分壓（pao2）降低，二氧化碳分壓（paco2）升高，嚴重時可出現呼吸性酸中毒，ph值降低。
