食道癌是我國常見的消化系腫瘤。以進行性的進食困難有主要特徵。食道癌的發病主要與以下5點有關：
（1）亞硝胺類：亞硝胺類化合物是一種很強的致癌物質，研究表明食道癌高發區林縣食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有誘發食道癌的甲基苄基亞硝胺、亞硝基吡咯烷、亞硝基胍啶。並發現食用酸菜量和食道癌發病率成正比。
（2）食管粘膜的損傷：長期喜進燙食、粗食，飲濃茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜損傷、引起食管粘膜增生間變，也可能是致癌因素之一。吸菸、飲烈性酒與食道癌發病有一定關係。各種長期不愈的食管炎可能是食道癌的癌前病變。
（3）黴菌致癌因素：用黴變食品可以誘發小鼠食管和胃的癌前病變或鱗狀上皮癌。這類黴菌與亞硝胺促癌有協同作用。
（4）微量元素：食道癌高發區人羣中血清鉬、發鉬、尿鉬及食道癌組織中的鉬都低於正常。林縣食道癌高發區水土中缺少鉬，鉬的抑癌作用被多數學者證實。
（5）遺傳因素：食道癌具有顯著的家族聚集現象，高發區連續三代或三代以上患病家族屢見不鮮。
目前認爲食道癌的發病可能與以下因素有關：
1．飲食習慣
長期吸菸和飲烈性酒，長期吃熱燙食物，食物過硬而咀嚼不細等與食道癌的發生有一定關係。
2．致癌物質
（１）亞硝胺：亞硝胺類化合物是一組很強的致癌物質。食道癌高發區河南林縣居民喜食酸菜，此酸菜內即含亞硝酸胺。實踐證明食用酸菜量與食道癌發病率成正比。（2）黴菌：國內有人用發黴食物長期餵養鼠而誘發食道癌。
３．遺傳因素
人羣的易感性與遺傳和環境條件有關。食道癌具有比較顯著的家庭聚集現象，高發地區連續三代或三代以上出現食道癌患者的家庭屢見不鮮。
４．癌前病變及其他疾病因素如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜損傷、食管憩室、食管潰瘍、食管白斑、食管瘢痕狹窄、裂孔疝、賁門失弛緩症等均被認爲是食道癌的癌前病變或癌前疾病。
５．營養和微量元素膳食中缺乏維生素、蛋白質及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、間變，進一步可引起癌變。微量元素鐵、鉬、鋅等的缺少也和食道癌發生有關。
