急性蕁麻疹常是急性發作，全身有瘙癢，抓之有大小不一的風團發生。風團可相互融合成大片皮損，或成地圖樣損害。病人往往呈紅色浮腫片塊，有的急性皮損上可有水皰、大皰，稱大皰性蕁麻疹。有的中央可有紫斑發生，稱紫斑性蕁麻疹。粘膜也可受累，口脣腫脹，或咽峽部腫脹而造成喉頭水腫，致使呼吸困難，甚至窒息。皮損往往在數小時內消退，但此起彼伏，不斷髮生新的損害，嚴重的大片出血性皮損也可在數天內消退。
爲什麼會得急性蕁麻疹，常見病因有：食物以魚、蝦、蟹、蛋類最常見，其次某種香料調味品亦可引起。藥物，有許多可引起該病。青黴素、磺胺類、痢特靈、血清疫苗等，常通過免疫機制引發蕁麻疹。而有些藥物爲組胺釋放物，能直接使肥大細胞釋放組織胺引發蕁麻疹。
感染：包括病毒（如上感病毒、肝炎病毒）、細菌（如金葡萄）、真菌和寄生蟲（如蛔蟲等）。動物及植物因素，如昆蟲叮咬或吸入花粉、羽毛、皮屑等。物理因素，如冷熱、日光、摩擦和壓力等都可引起。此外，胃腸疾病，代謝障礙，內分泌障礙和精神因素亦可引起。
