陰蝨根據其形態和寄生的部位不同，可分爲頭蝨（headlouse），體蝨或衣蝨（bodylouseorclotheslouse），陰蝨（pubiclouse）三種。分別寄生在人的頭髮、內衣和陰毛上。均吸人血而生活，同時放出有毒的唾液，叮剌及毒液均能引起瘙癢性皮炎。衣蝨傳染迴歸熱，流行性斑疹傷寒及戰壕熱。
陰蝨一般不散佈傳染病，但個別報告在某種 情況下，有傳染斑疹傷寒的可能。陰蝨較人頭蝨及人體蝨寬短，雌蝨體長1.5×2.0mm，雄蝨體長0.8×1.2mm，有足三對，前足細長，其餘兩對有鉤形巨爪，胸腹相連無明顯分界，腹部短寬，略似螃蟹，通常以巨爪緊握住陰毛和肛毛。而播散到腋毛，眉毛或睫毛上不多見。一般是抓住附近毛髮而用口器吸血，也可爬伏在皮膚上而像灰黃色小粒，一般限於陰毛或下腹部，蝨卵斜伏在陰毛上。爲鐵鏽色或淡紅小粒，有時似點狀血痂，容易與白色的頭蝨卵鑑別。
陰蝨畏光喜陰處，晝夜均能活動，當溫度過高或過低時，都靜伏不動。雌、雄成蟲，交配後24小時內受精，雌蟲開始產卵。陰蝨產卵少而小，至其死亡前24-48小時，大約每日產卵3個，一生產卵約50個，成蟲生活時間約爲30天，脫離宿主24小時內死亡。蝨爲不全變態，生活史中有卵，若蟲及成蟲三期，整個生活週期均在宿主身上完成。雌蟲產卵時分泌膠液，使卵牢固地粘附在毛髮或織物纖維上。
蝨類爲不完全變態昆蟲。生活史中有卵、幼蟲和成蟲三期，卵白色，俗稱蟣子，粘附於毛髮或纖維上。若蟲從卵中孵出，外形似 成蟲，但較小，色淡，9天后若蟲發育爲成蟲。在溫度29－32℃、溼度76%的環境條件下，蝨生活史週期爲23－30天，陰蝨約爲34－41天。雌性蝨壽命30－60天，陰蝨不到30天；所有種類的蝨子雄性壽命均較短。
蝨類不耐飢，當吸不到血時，最多能活10天。蝨類對溫度和溼度都極爲敏感，既怕溼又怕冷，0℃以下不活動，10℃時慢慢爬行，30℃時非常活躍，44℃則很快死亡，寄生於動物體的蝨類只適應正常動物體表的溫度和溼度，一般情況下不會離開動物體，陰蝨離開動物體後兩天即會死亡。
陰蝨病多發生在那些衛生條件差，居住環境擁擠的人們身上。陰蝨通常由性接觸傳播，夫妻往往同患陰蝨病，因此，陰蝨病也屬於性傳播疾病。此外，它也可以通過內褲，牀墊或坐式便器間接傳播。近年來還發現有人因穿短褲騎馬而傳染陰蝨的。
本病在美國、西歐流行，主要由性行爲傳播，特別是未婚青年，本病女性多於男性，年齡從15-19歲。中國農村，尤其是北方寒冷地區的農村更多見，但常見的是體蝨與頭蝨，個別也有陰蝨，其流行原因主要因爲衛生條件差所造成，但性病的復燃，陰蝨的傳播也不能除外性的接觸傳染。
