我國是食道癌的高發國家，也是本病死亡率最高的國家之一。全世界每年食道癌新發病例約31.04萬，而我國佔新發病例的一半左右。我國華北太行山和四川盆地西北部地區是食道癌高發地區，河南省林縣35～64歲男性食道癌發病率每年高達478.87/10萬，而北京市同期的男性食道癌發病率是21.1/10萬。食道癌的病死率很高，可以手術患者的5年生存率是30%左右，不能手術的中晚期食道癌單純放療是8%～10%。然而，對於早期的食道癌，無論採用手術還是放射治療5年生存率均明顯提高，單純手術後5年生存率可高達90%。既然食道癌的分期對預後有如此大的影響，那麼，能發現早期病例就顯得尤爲重要。
引起食道癌的因素是複雜的，是地理環境、生活環境和人體內環境綜合因素作用的結果。外界環境中各種致癌因素作用於人體，個人抗病能力與腫瘤的發生有着非常密切的關係。注重癌前病變，講究衛生，鍛鍊身體，提高機體抗病能力，對預防食道癌具有積極作用。
首先，及早發現並治療食道的慢性炎症特別是伴有不典型增生病變，因爲一部分食道上皮增生病變可以發展成爲癌。此外，食道黏膜白斑、息肉及瘢痕也有癌變的可能。改變不良生活方式和飲食習慣，建立並保持良好生活方式也是預防食道癌的重要部分。合理安排飲食，在每天的飲食中植物性食物，如蔬菜、水果、穀類和豆類應占2/3以上。多吃蔬菜、水果。綠葉蔬菜、胡蘿蔔、土豆和柑橘類水果有很強的防癌作用。大量攝入蔬菜、維生素（維生素A、B、C、E）和葉酸可以使癌症危險性降低。改變不良飲食習慣，不吃發黴的糧食及其製品。花生、大豆、米、麪粉、植物油等發黴後，可產生黃麴黴素，是一種強烈的致癌物質。少吃熏製或醃製的食物，如燻肉、鹹肉、鹹魚、酸菜、鹹菜等，這些食物中含有一種可能導致胃癌和食道癌的化學物質。少吃油炸食品。進食切忌“熱、快、粗、硬”。改變不良生活方式，不吸菸、不酗酒。
食道癌是典型的生活方式癌，不良飲食習慣與食道癌發病關係密切。預防食道癌首先要管好自己的嘴，少吃或儘量不吃醃製類食品和燻烤食品，這類食品中含有亞硝胺類化合物，具有很強的致癌性。食道癌發病部位是消化食道，比較特殊，早期間歇性出現吞嚥困難、胸骨後和劍突下疼痛等症狀時，一定要提高警惕，儘早就醫。專家提醒大家，預防食道癌，首先要管好自己的嘴，提倡健康的生活方式；其次在出現食管炎、胃食道反流等症狀時，一定要及時就醫，在可能的情況下，儘可能地到條件比較好的醫院或者醫生經驗比較豐富的醫院，儘早發現，儘早治療。
