複方甘草片，主要由甘草流浸膏、阿片粉、八角茴香油、樟腦、苯甲酸鈉等組成。由於其屬於價格低廉、應用安全、使用方便、療效確切的非處方藥，所以已經成爲目前治療上呼吸道感染、急性支氣管炎等疾病所致咳嗽的常用藥。
因爲複方甘草片味澀難聞，所以許多患者往往會將藥片直接用水送服。
實際上，這種吞服的方法並不能使藥物發揮最佳的療效。該藥最佳的使用方法是含服。這是因爲，患者在含服複方甘草片時，其主要成分中的甘草流浸膏（末梢性鎮咳藥）可覆蓋在患者發炎的咽部黏膜表面並起到保護作用，從而減少因咽部黏膜受到刺激而引起的咳嗽。同時，甘草流浸膏還可促進咽喉及支氣管的分泌功能，使痰易於咳出。而且在含服該藥時，其另一主要成分阿片粉（中樞性鎮咳藥）能直接被患者的口腔黏膜吸收，這樣可使該藥充分發揮藥效。
否則藥物被吞服後，需經消化道吸收，需在肝臟內代謝、分解，有了這一首過效應後，進入血液循環的有效藥量就會減少。另外，含服該藥時其成分中的樟腦（具有局部止痛作用）及八角茴香油（刺激性祛痰藥）能刺激支氣管黏膜，反射性地增加腺體分泌，稀釋痰液，使痰易於咳出。
所以，患者在使用複方甘草片時最好是將藥片含服或是將其嚼碎後再服用，以使該藥能更快更好地發揮咳祛痰的作用。
一般來說，成人可一次含服3～4片，每日服3次。值得注意的是，使用本品時要避免同時服用其他強力鎮咳藥，如正在服用其他藥品，在使用本品前患者應諮詢醫生。而且，本品不宜長期服用，如果患者在服用3—7天后症狀仍未緩解，應及時去醫院就診，不可再自行用藥。
