大腦的神經細胞又稱爲神經元，隨着年齡增長，連接神經元的樹狀突觸會逐漸消失，突觸少了，腦功能就會減弱。腦研究發現，有證據顯示運動可以阻止腦力走下坡，甚至能增強記憶力。
伊利諾伊大學的亞瑟·克拉瑪在運動與人腦健康研究方面已取得成就。過去幾年，他和同事完成了十多項研究，證明兩項重要發現：第一，身體健康，思考也較敏銳；第二，身材走樣之後成功減重，腦筋也會變得靈活。克拉瑪說，健身無疑可使人更聰敏，而且對所有年紀的人都有效。同時，運動可預防心臟病、肥胖症、糖尿病以及其他傷害腦部的老年疾病。
多吃富含抗氧化物分子的食物是另一種益智良方。抗氧化物能中和破壞神經元的自由基，有抗癌功效。許多顏色鮮豔的果蔬以及某些豆類、全穀類、堅果和香料等都富含抗氧化物。此外，營養均衡更爲重要。除了經常運動，也應飲食得宜，避免罹患高血壓、糖尿病、肥胖症、高膽固醇等疾病。多倫多大學老年研究科學家嘉露·葛琳伍指出，這些常見疾病都會使腦袋運轉不靈。如果吃得太多，身體過重，也會對腦袋造成負擔，令人反應遲鈍。
許多新研究顯示，任何年齡的人都可以把頭腦鍛鍊得更靈活、更“年輕”。舊金山加州大學神經病理學家麥可·莫山尼奇說：“人腦是一部學習機器。”莫山尼奇研究出一套電腦訓練程序，可加快大腦處理信息的速度。訓練過程中，電腦會請你辨別聲音，例如“發”和“花”，速度逐漸加快。最初你的反應或許較慢，但過了一段時間就會變得敏捷。
日本電腦遊戲製造商任天堂在一位日本醫師的研究啓發下，開發出稱爲《腦力鍛鍊》的遊戲軟件，在日本的銷售量高達幾百萬套。這些程序或軟件雖然未被美國食品和藥物管理局覈准爲治療認知障礙的工具，但越來越多科學研究顯示，它們有助減緩腦部老化，甚至可治療老年癡呆症。
電腦遊戲、打乒乓球、打橋牌、玩拼圖、學外語、跳探戈、拉手風琴、種植盆栽、製造遙控飛機等，都有助保持頭腦靈活。鑽研微積分也未嘗不可，只要感興趣，又兼具挑戰性就可以。
幽默可刺激大腦，釋出更多帶來愉快感的神經傳導物質多巴胺。開懷大笑，就如吃巧克力或者享受魚水之歡一樣，能保持心情舒暢。幽默感是否能令頭腦更靈活，目前科學界尚無定論，不過，初步研究結果顯示，兩者的確有關聯。
保持心平氣和也一樣。華盛頓大學的尚索·金姆在一篇有關腦力與壓力的研究報告中指出，因創傷而引發的壓力對腦細胞有害。壓力會“干擾學習與記憶之類的認知過程，限制人類的生活品質”。大腦的海馬區是主管記憶的部位，但在長期壓力下，可能會嚴重衰弱。
哈佛醫學院的研究員做了一項與數學有關的研究，發現研究對象如果晚上睡個好覺，第二天得出有創意解答的機率會提高一倍。他們因而推論睡眠可以提升大腦整合複雜信息的能力
