棗屬於鼠李科落葉果樹的成熟果實。其果肉肥厚，色美味鮮，含有豐富的維生素及胡蘿蔔素等，尤其是維生素C、維生素P的含量特別多，均居百果之冠。鮮棗含糖類達20%～36%，幹棗則達55%～80%每百克鮮棗中含維生素C達300～600毫克之多，因而有“活維生素丸”之稱。它還含鐵、單寧酸、酒石酸等成分。我國人民一向把大棗作爲補氣健身食品，不僅生吃、煮熟吃，還把它加工成各種棗製品，如醉棗、烏棗、蜜棗、棗泥、棗醬等。老年人常吃大棗能養顏益壽。
大棗味甘性溫，功能補脾和胃、養氣生津、解毒。在使用時，溫脾健胃用大棗，滋陰則用黑棗。名醫張仲景的《傷寒雜病論》中用大棗者達65方，通過不同配伍，醫治多種疾病。如配生薑散風寒，凡氣血虛弱而夾風邪者，幾乎每方都用大棗用大棗50克，大米90克，分別洗淨，同入鍋中加適量的水煮粥食，具有補血健脾的功能，現代多用於貧血、血小板減少、消化不良者，健康人常食能使膚色紅潤，體質增強。
《本草綱目》載棗有補中益氣、滋補、潤心肺、調五榮、緩陽血、生津液、悅顏色、通九竅、助十二經、和百藥等作用。醫學文獻中還載有紅棗治胃病方用紅棗14個，去核，加胡椒7粒，水煮，棗熟後去胡椒吃棗喝湯治貧血用大棗100克濃煎，食棗飲汁，日服3次。大棗富含維生素P，能健全人體的毛細血管，對防治高血壓及心血管疾病有益。將紅棗與小麥、甘草煎湯飲服，對血小板減少性紫癜、婦女更年期發熱出汗、心神不定、情緒易激動等均有調補作用。
大棗還能抗癌。國外學者分析出大棗中的抗癌有效成分是一組三萜類化合物，有抑制癌細胞增殖的作用，也能防止癌細胞轉移、擴散。也有研究認爲大棗中含有大量的環式磷酸腺苷，對體外培養的瘤細胞生長抑制率可達90%。在民間，不少腫瘤患者手術後、放療或化療後常食大棗粥，或用黃芪煨大棗(每日用大棗10個，生黃芪30克)。這對提高免疫功能，增強體質，預防腫瘤的復發、轉移均有裨益。
