1853年，美國海軍司令馬修·佩裏率四艦抵達日本東京灣，史稱“黑船來航”。次年，在佩裏“不開國就開火”的恫嚇下，關閉兩百多年的日本國門緩緩打開。1858年，美國率先與幕府簽訂《日美修好通商條約》，開始步清朝後塵。
薩英戰爭
這一事件在日本國內激起極大憤慨，在美國代表哈里斯談判期間，發生了攘夷派志士對哈里斯的刺殺事件。儘管刺殺失敗，日本國內的“攘夷”也是可見一斑。哈里斯很夠意思，在簽訂條約成功後，提醒幕府：“我們只是想和你們做生意，可英國不盡然哪!”哈里斯留下意味深長的話語後揚長而去，留下幕府官員們面面相覷：“英國?那個剛剛打敗大清帝國的英國?”哈里斯的話語傳達了一種信息：英國，不僅僅要和日本做生意，還有更大的胃口，是什麼不知道，但是看看西鄰大清的香港島，幕府衆人瞭然了——英國人胃口這麼大，一定要提防。
