手杖是老年人的“朋友”，依靠它的幫助，行走或站立可以省不少力，也可避免摔、滑等意外的發生。因此，手杖雖小，對老年人卻至關緊要。一根理想的手杖，可使老人行走時感到舒適、可靠。
並不是每一根手杖都適合生理要求。有不少老年人的手杖是不理想的，有些手杖甚至容易出現危險。英國老年醫學部門曾對60名老年人使用的手杖進行了一次調查，發現只有15人使用的手杖長度是恰當的。另外還發現許多手杖已經裂開，或者與地面接觸的一端已經磨得很平滑。國內也有人訪問了一些使用手杖跌倒過的老年人，發現多是因杖杆過長，有14根超過標準長度10釐米以上，26根手杖有危險，其中23根質量低劣、太陳舊或缺少金屬箍，2根容易彎曲變形，1根杖杆已破裂。
理想的手杖應該是杖杆質地堅固，長度合適，杖頭（杖杆下端）用金屬箍加固。當然，不是用金屬把杖頭整個包起來，因金屬接觸地面容易打滑。杖柄大小適宜，能握緊而且使人感到舒適。
怎樣確定手杖的標準長度呢？英國的沙英勃利博士曾介紹過兩種測量手杖長度的方法：一、將上肢緊貼身體一側下垂，腕部與地面的距離即是應該使用的手杖的正確長度；二、測量地面到大腿骨上端外側突出點（即大轉子）的距離，應是手杖的長度。
手杖的握手部位不宜太小，杖柄稍寬，可使老人或關節炎病人手感舒適，疼痛減輕。手杖頭用金屬箍加固也很重要，以免在使用時杖杆損壞而發生意外。許多老年人金屬箍掉了也不在意，容易出現危險。
