素食主義是一種飲食的文化，實踐這種飲食文化的人稱爲素食主義者，他們不食用來自動物身上各部分所製成的食物，包括動物油、動物膠。世界各國或不同文化下的素食主義有所不同，有些素食主義者同意食用蜂蜜、奶類和蛋類。悄然傳播的素食文化，使得素食越來越成爲一個全球時尚的標籤。在美國有1/10人口、英國有1/6人口已經或正在考慮成爲素食者。
但是，吃素也是有講究的，對此，中國保健協會的周邦勇副祕書長認爲，是否吃素、怎樣吃素都要根據個體體質的差異等具體情況而區別對待。
吃素應因人而異
有些人長期吃素但是身體很健康，甚至更健康。那麼，是不是素食對所有人都是一劑“靈丹妙藥”呢？
周邦勇不反對吃素，但他強調說：“我們需要弄清楚的是吃素到底是什麼概念？到底該怎麼吃素？”
“吃素首先要看個體情況，還要看素食的做法合不合理。像寺廟裏的素齋特別清淡，那樣也不營養。現代素食的烹飪過程中使用了不少的大豆油和橄欖油，這些油的成分是不飽和脂肪，對身體還是很有益的。”
此外，周邦勇認爲最重要是要根據個體體質的差異、環境的需求來調節飲食，不應人云亦云地吃素。“現代人主要的問題還是營養過剩、營養不均衡，偶爾吃素調節調節還是可以的，但是我不贊成長期地完全吃素。”
他認爲中國人的長期膳食結構是“食草”性質的，可能比較習慣素食。像西藏、蒙古等地區，他們的飲食基本以肉食爲主，以奶茶協調。“我們在這樣的地方生活了一段時間，也可能會適應這樣的飲食習慣。”
完全不吃肉不可行
中國營養協會的謝祥雲會長認爲從營養學的角度，只是吃素，完全不吃肉類是不行的，他建議大家還是適當吃些肉類，攝入脂肪，特別是重視身材的女性朋友不要“談脂色變”。他指出脂肪也是人體很重要的成分，有許多必要的功能。
“首先，脂肪的保暖功能很好，對於保持體溫很有用，像瘦人冬天就很怕冷，因爲體內的脂肪很少。”
其次，沒有脂肪，很多營養就吸收不了。“營養成分是通過細胞的受體進入細胞，細胞受體的成分是一種甘油三酯，是細胞膜不可或缺的成分，如果沒有的話，身體細胞發育不健全。會引起像糖尿病之類的疾病，吃很多但是不吸收。”
他還指出脂肪有固定器官的作用，“有些瘦人會胃下垂，就是脂肪少，起不到固定器官的作用了。”總之，謝祥雲認爲，脂肪一少，許多毛病都會乘虛而入。“沒有脂肪，我們身體的能量代謝都會減弱，基礎的新陳代謝都會受到影響。”
有人會說，豆類含有豐富的植物蛋白，那我就吃植物蛋白好了。對此，謝祥雲建議大家不要只是覺得吃植物蛋白(比如豆類蛋白)也可以攝入蛋白質，植物蛋白與動物蛋白的功能是不同的，而且植物蛋白有的人就不能多吃。“比如說黃豆的蛋白質含量雖然高，但有些人攝入太多也不好，比如患有關節炎的人就不能吃，它含有嘌呤，會加重關節炎。”
他建議動物蛋白和植物蛋白應該都吸收，然後再根據自己的身體情況，選擇性地進食。“胖人要多吃些植物蛋白，瘦人就多吃動物蛋白。我提倡老年人吃素，因爲老年人的很多身體功能退化，脂肪吸收有問題，脂肪攝入多了就會造成血脂高、血栓之類的。”
平衡營養最重要
周邦勇建議大家最好根據國家的《中國居民膳食指南》調節自己的飲食營養攝入。《指南》爲中國老百姓建立了“平衡膳食寶塔”：膳食寶塔共分五層，包含每天應攝入的主要食物種類。其中谷類食物每人每天應攝入250g—400g；蔬菜和水果每天應攝入300g—500g和200g—400g；魚、禽、肉、蛋等動物性食物每天應攝入125g—225g；奶類和豆類食物每天應吃相當於鮮奶300g的奶類及奶製品和相當於幹豆30g—50g的大豆及製品；每天烹調油不超過25g或30g，食鹽不超過6g。
1971年出版的暢銷書《一個小星球的飲食》使很多人瞭解到肉食消費是對土地、糧食、水、能源等其它資源的極大浪費。隨着低碳口號的提出，素食更加引起人們關注。“素食崇尚簡單清淡，甚至涼拌之類的沒有烹飪的過程都可以，這就減少油、燃料的消耗、有害氣體的排放。從這一點來說，素食的確很低碳。”
但周邦勇則認爲光是將素食和低碳環保的口號聯繫在一起有些牽強，“素食就完全不用烹飪了嗎？我看未必，有些像個噱頭。”他說：“關鍵是我們要有環保的意識，不是光吃素就低碳了、環保了，比如種植蔬菜的過程中使用了大量的化肥也對環境造成了破壞。”“在種植、養殖甚至是生活的方方面面都要環保纔是真正地環保。”
