一羣螞蟻能幫助科學家開發新型抗生素，對抗威脅全球的日益嚴重的耐藥細菌。首相卡梅倫警告稱，由於缺乏新的抗生素，世界將陷入“醫學的黑暗時代”。
細菌對現有的藥物的抵抗力越來越強了，在一些疾病成爲不治之症之前需要找到新的更強的抗生素。英國東安格利亞大學的科學家說，由切葉蟻產生的天然抗生素，可以挽救無數的生命。
研究員馬修·欽斯博士說：“抗生素耐藥性是一個全球性的健康威脅。甚至是一種常見的感染，幾十年來一直在治療可以再次殺人。我們的研究是出於迫切尋找新的抗生素需求而產生的。我們希望這些切葉蟻將幫助我們解決抗生素耐藥性問題，併爲我們提供下一代的抗生素。這些螞蟻已經幫助我們找到兩種新的抗生素，我們希望這些藥物可以再臨牀醫學上使用。”
生物研究學院的開創性研究，集中在螞蟻食用的一種特殊的真菌，以及螞蟻對真菌的自然抵抗力上。欽斯博士說：“切葉蟻來自美國南部和中部，5000萬年前，它們進化成能夠使用抗生素。他們愛吃一種特殊的真菌，這些工蟻利用它們的身體上細菌產生的純天然的抗生素。
工蟻爬過真菌並嗅它，並且並非任何我們稱之爲雜草的真菌都是它們所食用的食物，它們接管了一個完全不同的區域並且殺菌。“它們在一些雜草上擦上由胸板排出的不止一種的抗生素——它們自身產生的，然後埋葬這些細菌。這意味着他們吃下的真菌能茁壯成長。”
他補充道：“我們質疑，爲什麼螞蟻不存在人類使用抗生素時出現的問題。我們發現它們使用多種藥物的組合來防止耐藥性產生。所以通過使用多種抗生素，我們可以減緩耐藥性的超級細菌的增長。“這是人類醫學纔剛剛開始探索的項目。八名大學的科學家們利用三大羣螞蟻，已經爲這個項目工作了七年了。”
他們希望螞蟻將不僅能提供下一代的抗生素，也能顯示與細菌作用的有益的工作方式。團隊的研究將在2014年7月1日至7月6日之間召開的英國皇家學會夏季科學展覽會上，這個展會主要展示英國最好的創新產品。切葉蟻羣將展示在夏季科學展覽會的“抗生素髮現區”。
三分之二的抗生素是由一組生活在土壤中，被稱爲放線菌的細菌的 “天然產品”。當土壤細菌產生這些抗生素時，抗性基因的表達也起到了抵禦這些抗生素的毒性的作用。這些抗性基因會擴散到其他“有害”細菌上，導致一些菌株進化以及許多抗生素的失效。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
