大腦視覺皮層會採集來自耳朵和眼睛的信息

閉上你的眼睛…你看到了什麼?閉上眼睛後，人們可能通過周圍的聲音來分辨事務，例如割草機或一輛過路的巴士。格拉斯哥大學神經科學和心理學研究所的拉爾斯·木克里博士和他的研究人員發現，大腦的視覺皮層會利用人體的耳朵以及眼睛收集到的信息來看待這個世界。

“這項研究能增強我們大腦的不同區域間相互關聯的方式的基本瞭解，”馬克裏說：“先前人們認爲視覺皮層無法處理聽覺信息，雖然對猴子進行解剖後收集到的證據證明二者之間有着密切的聯繫，我們的研究是首次清楚地表明在人類身上也存在這種關聯。”

人體的視覺皮層位於大腦枕葉。它是大腦皮層的一部分，是大腦中摺疊和呈現脊狀最外層。爲了研究視覺皮層的活動，研究人員招募了10名健康志願者進行測試。在五個獨立的實驗中，參與者戴上了眼罩，按照指示，當研究人員使用功能性磁共振成像(fMRI)檢測視覺皮層活動過程中以及視網膜映射成像實驗中，他們都必須閉上眼睛。

視網膜拓撲圖，有時需要調用、跟蹤大腦中眼睛的視網膜神經元的視覺輸入;功能磁共振成像通過檢測與血液流動有關的變化來測量大腦的活動。

在一個實驗中，研究小組讓被矇住眼睛志願者聽三種不同的聲音：鳥鳴、交通噪聲和人羣中的說話聲。研究人員能夠識別獨特的大腦活動模式，區分視覺皮層的活動正在處理不同的聲音。在第二個實驗中，參與者只是想象一些圖像，沒有視覺和聽覺的參與，然而這也能刺激視覺皮層進行活動。

“聲音可以帶來視覺表象、心理圖像以及自動預測，”馬克裏說：“所以，例如在大街上，你聽到摩托車接近的聲音，你就會知道在拐角處有一輛摩托車。”他認爲視覺皮層利用耳朵收集到的信息，可以更好地預測人們即將看到的事務。反過來，視覺皮層可以看到並專注於一些令人驚訝的事件，這帶來的生存優勢。

在未來，馬克裏和他的團隊希望，進一步測試聽覺信息如何支持視覺處理。“這可以讓人們更瞭解精神健康疾病如精神分裂症和孤獨症，並且幫助我們理解這些個體的感官知覺的不同。”他在一份新聞稿中說道。