大多數城市居民喜歡每隔一段時間，就逃離都市的喧囂，在鄉下度過一個週末。現在，最新的研究表明，這麼做可能會有益他們的健康。科學家發現接觸生長在農村環境中的微生物，可以減少哮喘、過敏和其他慢性炎症性疾病的風險。
他們認爲這可以解釋，在社會經濟地位較低城市居民中，這些疾病更爲流行的現象。研究人員稱，這些人少接觸綠色空間，也就意味着他們接觸的微生物少，因而就會引發免疫系統功能障礙，引起慢性炎症。
他們解釋說，當我們的免疫系統正常工作時，它會引發炎症抵抗危險的感染，但感染痊癒後，炎症也會消失。然而，免疫系統功能的崩潰會導致輕微炎症的持續。這種慢性炎症可以引起許多疾病。
“慢性炎症會導致各種各樣的問題，包括腸易激綜合徵（簡稱IBS）、哮喘、過敏，甚至抑鬱等，” 科羅拉多大學博爾德綜合生理學副教授兼論文的合著者，克里斯托弗·勞瑞說：“居住在發達國家的城市居民中，慢性炎症及其相關疾病的興起，尤其令人擔憂。”
一些科學家假設，在富裕的西方國家，慢性炎症的增長與這些地區的居民的生活方式變得過於衛生有關。這一所謂的“衛生假說”基於這樣一種概念：微生物和某些感染源與人體免疫系統之間存在某種相互作用來抑制炎症，對這些物質接觸過少可能會損害健康。但接觸更多的細菌能增強我們的免疫系統功能的假說咋看之下，似乎不適用於低收入的城市居民，這一人羣中出現因受細菌感染和由慢性炎症引起疾病的人數比例相當高。
新論文的作者稱，這是一明顯的非關聯性，其實是對衛生假說的一種誤解。研究的作者包括來自倫敦大學學院以及亞利桑那大學的科學家們，他們認爲，微生物和某些類型的感染源很重要，因爲它們可以防止免疫系統，在除了應對哮喘和過敏反應以外的沒有必要的時間內引發炎症。
但是他們說，在發達國家，對人類免疫系統發展起到歷史性作用的重要的感染源，在很大程度上都被消除了。如今，我們從學校、辦公室以及其他擁擠地區接觸到的現代疾病，實際上並沒有導致炎性疾病數量的降低。“我們生活得太乾淨了這一觀點，容易導致錯誤信息的傳達，”洛瑞博士說：“因爲人們還是應該勤洗手的，保持個人衛生很重要，這樣避免有害的感染。”
在我們進化的歷史上，人類的免疫系統從三個重要方面接觸細菌和感染源：家庭成員將微生物帶給嬰兒、人們從環境中接觸到不致病的微生物以及與有慢性感染人們的生活在一起。因爲人體對這些“舊式的感染”進行了很長一段的適應時間，他們進化出了一種機制，能夠防止人類免疫系統引發炎症。
同樣的，人類的免疫系統，對生存的環境種的各種各樣無害的細菌進行了很長一段時間的適應。與之相反的是相對現代的，諸如麻疹、水痘等“人羣感染”引起的炎症反應。這些炎症帶來的結果是，病人死亡，或者感染最終被炎症消除，又或者人們在再次接觸到同樣的感染時，會產生免疫。
作者指出，微生物和老式感染源共同作用，它們就像一對“老朋友”，會對我們的免疫系統的功能產生有益的影響。研究的作者聲稱，接觸這對“老朋友”對防範炎性疾病，起到了很重要的作用。因爲在發達地區，舊式的感染源大部分已消失，接觸環境中的微生物，例如那些在農村的農場和綠色空間中的微生物，就顯得尤爲重要了。
作者們聲稱，這可以解釋無法輕易離開城市到農村度假的低收入城市居民，更有可能患炎症性疾病的現象。因爲居住在人口稠密的地區的人也更有可能感染人羣感染，導致更多的炎症，者使得問題變得更糟了。
大家都應該保持良好的個人衛生習慣，如勤洗手等，這可能會有助於人們避免人羣感染，而更多接觸綠色空間可以使人們的免疫系統接觸到更多有益的微生物。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
