酒精的新型健康益處可追溯到公元前7年，當時的古醫生希波克拉底用酒精與草藥作爲一種防腐劑，而現在，酒精顯示出預防心臟病的用途。奧地利和瑞典研究人員在《循環》雜誌上發表的兩大研究揭示了，任何一種類型的酒精都有利於心臟健康。
“現在有確鑿的證據顯示，定期飲用少量酒精(女性每天一杯以上而男性每天兩杯以上)，能預防心血管疾病，然而每天喝超過4到5杯或喝得酩酊大醉，就有相反的效果。”斯蒂芬·琪爾可博士和約翰·威力特博士寫道，奧地利因斯布魯克醫科大學神經學家在《循環》中的一篇社論中寫道。
兩項研究均發現，關鍵是要適度，只有當女每天固定喝一玻璃杯，而男性一天喝兩杯的酒才能帶來健康益處。來自瑞典的研究人員觀察了7萬名男性和女性的酒精對心臟與腹主動脈夾層靜脈瘤(簡稱AAA)相互作用的影響。AAA是指血液在輸送到下半身時，心臟的主要血管不斷膨脹的現象。
“毫無疑問，人們應避免酗酒，” 這項研究的主要作者，加拿大麥克馬斯特大學和漢密爾頓健康科學人口健康研究學院的達瑞爾·P·樑博士說： “在個人的層面上，我們不知道是否有一個飲酒的‘安全’閾值;這將需要進一步的研究。” AAA主要影響男性60歲以上的老人和那些吸菸或有高血壓高的人，他們受到的生命威脅的風險比其他人高。疾病控制和預防中心稱，每年有1萬零597美國人死於AAA，並且這種疾病會加速1萬7215人死亡。
“有幾個假設機制可以解釋少量的飲酒可以防止心臟病，而大量飲酒會增加心臟病發作的風險，”樑說：“酒精(乙醇)本身曾被發現會改變血液中脂肪酸的水平，而在發酵飲料像葡萄酒和啤酒中發現的抗氧化劑已經連和其他有利的影響(例如，減少血管壁炎症)聯繫在了一起。”研究的主要作者，斯德哥爾摩卡羅林斯卡醫學院環境醫學研究所的奧托·斯塔克爾伯格博士，在紐約每日新聞上說道。
心臟病研究也顯示了酒精的心臟健康益處。研究人員查看了來自52個國家的人們的數據，包括來自1萬2000例心臟病發作的案例的數據和1萬5500例心臟病未發作的案例數據。在幾乎所有適度飲酒地區(印度、斯里蘭卡、巴基斯坦、孟加拉國除外)的人們心臟病發作的風險均降低13%。
“我不會基於這些發現建議任何之前沒有喝酒習慣的人開始飲酒，”斯塔爾博格說：“然而，低到中度飲酒似乎對大多數人並沒有害，所以我也沒有阻止那些想拿一杯酒下飯的人。”
每週飲酒超過四杯，這些好處就會消失。在過去24小時內，喝6杯或6杯以上的酒的人，心臟病發作的風險增加了40%。特別是對於那些年齡在65歲以上的老年人而言的。結果警告人們注意控制飲酒的數量，但推薦可以“低到中度飲酒”。像在這兩項研究中美國心臟協會都建議，男性每天飲酒不超過兩杯，而女性每天不超過一杯。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
