宮頸癌發病緩慢，有明確的癌前病變，即宮頸上皮內瘤變。從正常宮頸上皮發展到浸潤癌一般需要幾年到十幾年的時間。通過宮頸脫落細胞學塗片、HPV檢測等篩查方法可以在無症狀的健康人羣中發現癌前病變和極早期宮頸癌。
宮頸癌的上述臨牀特徵，使得保留生育功能成爲決定治療方案時必須考慮的重要問題。目前對於宮頸原位癌患者的生育功能保護已取得一致意見，即通過實施宮頸錐形切除術保留子宮。
對於宮頸浸潤癌，根治性子宮切除及盆腔淋巴結切除或放射治療均可造成生殖器官丟失或功能損害，從而喪失生育功能。但大量臨牀研究顯示，對早期宮頸浸潤癌實施保留生育功能的治療是可能的。
例如，對浸潤深度僅有3 mm、寬度僅有7 mm的IA1期患者，國際權威機構——國際婦產科聯盟推薦可實施宮頸錐形切除術;但對浸潤深度爲3~5 mm、寬度爲7 mm的IA2期宮頸癌，則須行盆腔淋巴結切除術，或行根治性宮頸切除及盆腔淋巴結切除術。
根治性宮頸切除術由法國學者達爾讓(Dargent)於1994年首次報道，至今僅有數百例文獻。該手術可經陰道或經腹切除宮頸及其周圍組織以及部分上段陰道，但保留宮體。目前認爲，對病竈侷限於宮頸且直徑<2 cm的IB期浸潤癌也可實施這種手術，從而保留生育功能。
臨牀研究顯示，對直徑<2 cm的IB期宮頸癌實施根治性宮頸切除可獲得與根治性子宮切除相同的術後疾病複發率和死亡率，但尚需更多病例、更長時間的驗證。在根治性宮頸切除術後，大多數患者能自然受孕，但足月妊娠率較低，孕早中期的流產率較高，所以對這類妊娠患者應進行高危妊娠管理。
宮頸癌是發展中國家最常見的婦科惡性腫瘤，多見於育齡期婦女(約佔43%)，且近年來年輕患者的比例有上升趨勢。高危人乳頭狀瘤病毒(HPV)感染是宮頸癌發生的必要因素。
