髮菜，又叫龍鬚菜、江離，是一種野生藻類植物。多生長於內蒙古、新疆、寧夏、甘肅、山西、陝西、四川等地的荒漠灘上或山溝溪澗之中。因它貼地而生，形如亂髮，顏色烏黑，又被稱爲“地毛”。
髮菜色相奇特，爲一種名貴的乾菜，也是我國傳統素宴中不可缺少的菜餚。髮菜所含的營養也很豐富。據分析，每百克髮菜中含蛋白質20.3克，碳水化合物56.4克，鈣2560毫克，鐵200毫克，均高於動物性食品豬、牛、羊肉及蛋、乳類，還含有藻酸、酪氨酸等。髮菜的最大特點是不含脂肪，因此，被稱爲山珍“瘦物”，有較好的輕身減肥作用，特別適宜於高血壓、心血管疾病患者以及肥胖者減肥食用。
髮菜除有利於減肥健美外，還是一種美容佳品，它對神經末梢損傷的疾病和酒糟鼻、色素沉着、紅斑狼瘡、斑禿、銀屑病等都有一定療效。
髮菜性味甘、寒，具有清熱消滯、軟堅化痰、理腸除垢、解毒滋補、通便利尿等作用。經常食用髮菜，對高血壓病、佝僂病、貧血、營養不良、慢性氣管炎、婦女月經不調及癌瘤癭腫等症，均有一定療效。
