對於糖尿病人的膳食結構，20世紀70年代曾主張嚴格限制碳水化物（主食，如米飯、包子、饅頭等）的攝入量，而放寬對脂肪的攝入，以達到控制血糖的目的。
由於低碳水化物飲食可抑制內源性胰島素的釋放，如果碳水化物攝入每日不足125克，還可引起體內脂肪分解過盛而導致飢餓性酮症，並可使糖耐量減退。高脂肪飲食可引起高脂血症，因此上述飲食結構顯然是不合適的。
目前一致認爲，適當提高碳水化物攝入量不僅可改善糖耐量、降低膽固醇及甘油三酯，還可提高周圍組織對胰島素的敏感性。葡萄糖是人體最理想的能量來源，因爲全身所有組織細胞都能利用它，特別是腦細胞所需要的能量來源幾乎完全直接來自血糖，胰島素缺乏的糖尿病人也不例外。因此，糖尿病人膳食的總熱量中碳水化物應占55%～65%。除重體力勞動者外，每日碳水化物攝入量女性以200～250克、男性以300～350克爲宜。忌食單糖及雙糖，因爲這些糖易於水解，吸收迅速，很容易升高血糖。當然，進食過多的碳水化物對胰島功能不利，也可導致高脂血症。
