寶寶出生以後，頭圍迅速增大，尤其是出生後的兩年內，這說明，他們的腦在迅速發育，如果這個階段營養攝入不足，就會影響腦的發育。有人曾經對營養不良的寶寶進行隨訪觀察，在出生後6個月內有營養不良的寶寶，不僅體重不增長或者增長速度緩慢，智能與動作發展也落後於一般寶寶，即使以後糾正了營養不良，寶寶體重上升，但是智能發展上的落後卻無法彌補。
2—3歲以後患營養不良，即使寶寶體重輕、智力落後，但只要糾正了營養不良，兩者都可以恢復正常。這說明，在腦迅速發育階段，如果營養供應不足，可能對智力造成難以恢復的影響。營養不良不僅影響腦的功能，而且會影響腦的形態發生變化，例如出現不同程度的腦萎縮。
小兒營養不良表現如下：
營養不良患兒發育遲緩，身材矮小，皮膚毛髮無光澤，黏膜蒼白，孩子體重不增加甚至減少。臨牀上還將營養不良病人分爲消瘦型和水腫型。
消瘦型：皮膚鬆弛，皮下脂肪減少，變薄無彈性，頭髮枯黃，大便頻而量少有粘液。患兒的智能及動作均有不同程度遲緩，體溫低於正常，脈搏慢，血壓偏低。
水腫型：輕者僅有皮下水腫，重者可有生殖器、上肢、腹部及顏部凹陷性水腫（壓之有凹陷），少數患兒可有胸腹腔積水，少數人還可出現皮膚紫瘢。本型患兒以體重突然增加爲水腫的可靠標誌。
由於長期營養不良，患兒還可以出現各種併發症，如佝僂病、各種感染、腹瀉、中耳炎、腎盂腎炎等等。化驗檢查可發現患兒有貧血徵象。
小兒營養不良怎麼辦
中醫應對
1、取黃鱔魚1條，雞內金10克。將鱔魚去內臟，切塊放碗中，加雞內金，蒸熟後食用。
2、紅薯葉30克，雞內金10克，煎湯，調味服。
3、人乳拌麥芽，煎湯服。
4、山楂數個，紅糖少許，煎湯服。
5、鵝不食草3克，燉豬肉食用。
6、金不換草60克，同豆腐燉服。
西醫應對
1、治療期間宜予以維生素豐富的食物或維生素B族等藥物。其他輔助治療如苯丙酸諾龍25毫克，肌肉注射，每週二次，同時給予足量蛋白質類飲食。
2、一般認爲嬰兒期以牛乳加蔗糖和植物油爲最好的食品基礎。年齡稍大可根據當地習用食品加添固體食物以提高熱卡供給，如無腹瀉、嘔吐，早期即給予每天每公斤190熱卡，逐漸增至200熱卡。不能耐受乳糖者忌用乳類。
3、少量多次輸血、輸血漿，行靜脈或肌肉注射；亦可用胎盤血多量多次灌腸。
4、頑固病例可採用腎上腺皮質激素、考地鬆等激素。
5、針刺肝俞、胃俞、身柱，用短促強刺激，不留針。
寶寶體重不長，家長要注意給孩子補充營養，但也不能盲目吃補品，可以在醫生的指導下，試試上文中的治療方法哦。
