胃癌可發生於任何年齡，但以40～60歲多見，男多於女約爲2：1。其發病原因不明，可能與多種因素，如生活習慣、飲食種類、環境因素、遺傳素質、精神因素等有關，也與慢性胃炎、胃息肉、胃黏膜異形增生和腸上皮化生、手術後殘胃 ，以及長期幽門螺桿菌（HP）感染等有一定的關係。
胃癌可發生於胃的任何部位，但多見於胃竇部，尤其是胃小彎側。根據癌組織浸潤深度分爲早期胃癌和進展期胃癌（中、晚期胃癌）。胃癌早期症狀常不明顯，如捉摸不定的上腹部不適、隱痛、噯氣、泛酸、食慾減退、輕度貧血等部分類似胃十二指腸潰瘍或慢性胃炎症狀。
有些病人服用止痛藥、抗潰瘍藥或飲食調節後疼痛減輕或緩解，因而往往被忽視而未做進一步檢查。隨着病情的進展，胃部症狀漸轉明顯出現上腹部疼痛、食慾不振、消瘦、體重減輕和貧血等。後期常有癌腫轉移、出現腹部腫塊、左鎖骨上淋巴結腫大、黑便、腹水及嚴重營養不良等。由於胃癌在我國極爲常見，危害性大，有關研究認爲其發病原因與飲食習慣、胃部疾病等有關，所以瞭解有關胃癌的基本知識對胃癌防治具有十分重要的意義。
國內專家首次提出淋巴結轉移度對胃癌預後的判斷作用優於淋巴結侵犯深度或轉移淋巴結數目。該方法能避免胃癌淋巴結定位不準造成的分期誤差，能客觀地提供胃癌進展及預後信息。武漢市第六醫院十年來病理學檢查淋巴結轉移的經驗表明，淋巴結》5mm，應作三平面6張切片，淋巴結≤5mm時，應連續6張切片檢查，少於此數就有漏診可能，再增加切片數也不可能提高陽性率。
在詳盡檢查胃癌淋巴結的基礎上，淋巴結轉移度（淋巴結轉移數/淋巴結檢查總數，百分率）是最重要的預後判斷指標，與5年生存率具有相關性，轉移度超過10%者5年生存率急劇下降，超過20%者預後極差;雖然淋巴結侵犯深度也是重要的胃癌預後指標，但它與淋巴結轉移度卻有顯著的一致性，即癌腫在向漿膜侵犯的同時，其淋巴結轉移度也在增長。
結果顯示，胃癌淋巴結轉移具有明顯的數量累積現象，淋巴結轉移度與胃癌生存率密切相關，且相關性優於淋巴結轉移數和淋巴結侵犯深度，從而首次提出用淋巴結轉移度作爲評價胃癌預後的重要指標。
