化療對食道癌患者的生存期起着關鍵的作用，手術一般只是直接治療病竈的一個手段，而化療卻是鞏固療效，延長患者生存期，提高生活質量的決定性因素。但化療存在一些副作用，需要中醫療法來進行調理舒緩。
一、食道癌化療藥物的臨牀應用分類
根據治療目標的不同將患者分爲輔助化療、姑息化療兩類。
對於沒有轉移的早期食道癌患者應儘可能進行根治性切除手術術前給予1-2個週期的輔助化療理論上可起到降低臨牀分期、幫助術後選擇化療方案並評價預後、防止遠處轉移及提高手術切除率的作用，國外兩個大樣本的隨機對照臨牀試驗結果也報告術前輔助化療可提高術後2年生存率;進行的多中心臨牀試驗報告輔助化療可改善食管鱗癌患者術後無病生存期，本研究顯示輔助化療患者生活質量較好， 故可在術後3周左右儘早給予足量化療，療程一般爲4-6週期;而對晚期或已有轉移的食道癌患者，可以採用姑息性化療可適當延長生存時間。
研究報告對於IVb期食道癌患者姑息性治療目標應主要是改善腫瘤相關症狀和維持營養狀態我們的研究結果顯示姑息性化療對患者生活質量影響不大，通過中藥的對證治療，副反應基本可以緩解，且部分患者化療後吞嚥困難等症狀有不同程度改善，因此對於晚期食道癌患者給予姑息性化療也是可以適量應用的。
二、食道癌化療藥物的價格評價
合肥鳳凰腫瘤醫院專家介紹說，化學藥品即爲化學合成藥，研製化療藥物週期較長，投入很大，因此從開發到生產出產品所需大量的資金投入將會在廣大的癌症使用者身上得到回報。
化療藥物尤其是新的化療藥物價格較貴，同時由於化學合成藥嚴重的毒副作用使天然中藥和生物工程類抗腫瘤藥將會成爲熱點。
三、食道癌化療藥物治療目標的發展趨勢
以往，只有中醫在治療過程非常重視生存質量的局面已經發生了變化，目前生存質量對於西醫化療治療效果評價有重要意義，比較使用絲裂黴素+順鉑+氟脲嘧啶靜脈持續滴注（MCF方案與表柔比星+順鉑+氟脲嘧啶靜脈持續滴注（ECF方案）治療食道癌， 發現兩者療效相當，但ECF方案生存質量更好，故推薦ECF方案作爲首選。
1985年美國食品和藥品管理局決定新藥評價既要有提高生存時間、又要有改善生活質量的資料，1989年建議生存率應作爲在生存率之後評價所有新的腫瘤治療方法的第二項標準。，這也使得能夠有效減輕化療副作用的中藥成爲研究和使用熱點。
食道癌化療時病人消化道症狀明顯且會骨髓抑制，加之化療藥物宜傷氣傷陰，食道癌患者在化療時會產生一些毒副作用，所以在時行化療治療時應同時配合中醫藥治療，中醫在化療期間以調理脾胃，滋陰益氣，健脾養血爲主。
經臨牀驗證在化療時，配合中藥治療能明顯減輕化療所產生的副作用，增強病人免疫功能，提高病人生活質量，並且可以提高化療的效果，所以化療配合中藥治療食道癌要優於單一化療的治療效果。
