1.原發感染
HIV需藉助於易感細胞表面的受體進入細胞，包括第一受體和第二受體。HIV-1的外膜糖蛋白gp120首先與第一受體結合，然後gp120再與第二受體結合，gp120構象改變，與gp41分離，最終導致HIV與宿主細胞膜融合進入細胞。
HIV進入人體後，在24—48小時內到達局部淋巴結，約5天左右在外周血中可以檢測到病毒成份。繼而產生病毒血症，導致急性感染。
在人體細胞內的感染過程
吸附及穿入：HIV-1感染人體後，選擇性的吸附於靶細胞的CD4受體上，在輔助受體的幫助下進入宿主細胞。
環化及整合：病毒RNA在逆轉錄酶作用下，形成cDNA，在DNA聚合酶作用下形成雙股DNA，在整合酶的作用下，新形成的非共價結合的雙股DNA整合入宿主細胞染色體DNA中。這種整合的病毒雙股DNA即前病毒。
轉錄及翻譯：前病毒被活化而進行自身轉錄時，病毒DNA轉錄形成RNA，一些RNA經加帽加尾成爲病毒的子代基因組RNA；另一些RNA經拚接而成爲病毒mRNA，在細胞核蛋白體上轉譯成病毒的結構蛋白和非結構蛋白，合成的病毒蛋白在內質網核糖體進行糖化和加工，在蛋白酶作用下裂解，產生子代病毒的蛋白和酶類。
裝配、成熟及出芽：Gag蛋白與病毒RNA結合裝配成核殼體，通過芽生從胞漿膜釋放時獲得病毒體的包膜，形成成熟的病毒顆粒。
感染後的三種臨牀轉歸
由於機體的免疫系統不能完全清除病毒，形成慢性感染，在臨牀上可表現爲典型進展者、快速進展者和長期不進展者三種轉歸。影響HIV感染臨牀轉歸的主要因素有病毒、宿主免疫和遺傳背景等。
