急性鼻竇炎多源於鼻腔阻塞性疾病，和鄰近病竈的感染，這些疾病直接影響鼻竇開口，導致引流受阻，分泌物瀦留，壓迫竇內粘膜下神經末植，產生頭痛;同時細菌毒素的釋放也直接刺激神經末植產生相應的頭痛。
急性鼻竇炎多由於上呼吸道感染或急性鼻炎繼發而來，所以在原有全身症狀基礎上進一步加重。全身症狀有發熱、周身不適、食慾不振、便祕等。在兒童除這些症狀外還可以出現抽搐、嘔吐和腹瀉等。局部症狀有鼻阻塞、鼻流液、分泌物多，可呈粘性、粘膿性和膿性。
急性鼻竇炎的頭痛特點視鼻竇炎的位置而定。
（1）急性上頜竇炎：患側面頰部、前額部疼痛，以午後頭痛爲主，平臥位時頭痛可減輕。如爲牙源性者，上列磨牙有脹痛或叩擊痛。（2）急性額竇炎：初期爲全頭痛，後漸侷限在前額部，並有明顯的時間規律，晨起後開始頭痛，近中午時頭痛達高峯，程度十分劇烈。隨着膿性分泌物排出，午後頭痛減輕，至晚間完全消除，次日又重出現。這種規律性頭痛症狀一直持續到炎症消退，約10日左右。（3）急性篩竇炎：頭痛程度較輕，多位於內眥間及眶內上角，有反射痛。前組病變時有額竇炎相似症狀，而後組病變則可有枕部疼痛，嚴重者需與蝶竇炎相鑑別。（4）急性蝶竇炎：疼痛位於眼球深部，可反射到頭頂中央和後枕部，嚴重者可伴有頭昏和眩暈，常以午前重，膿液排出後頭痛即減輕。
急性鼻竇炎頭痛的鑑別：
急性上頜竇炎急性額竇炎急性篩竇炎急性蝶竇炎頭痛患側頰部疼，上牙槽牙根痛，上午輕、下午重。患側額、前頭眶上、眶內上角痛，早晨重、午後輕。患側內眥、鼻根、球后痛，眼球運動加重，早晨重，午後輕頭深處、頂部、枕部痛，乳突部痛，早晨輕，下午重壓痛尖牙窩、眶下、上牙槽壓痛患側額、眶內上角壓痛患側內眥部無。
