正常人的眼睛內部，虹膜的後面有一個雙凸形透明體，這就是晶狀體，光線透過正常晶狀體聚焦在視網膜上，就能看清物體了。
凡是各種原因如老化、遺傳、局部營養障礙、免疫與代謝異常、外傷、中毒、輻射等，都能引起晶狀體代謝紊亂，導致晶狀體蛋白質變性而發生混濁，稱爲白內障。此時光線被混濁晶狀體阻擾無法投射在視網膜上，就不能看清物體。世界衛生組織從羣體防盲、治盲角度出發，對晶狀體發生變性和混濁，變爲不透明，以至影響視力，而矯正視力在0.7或以下者，才歸入白內障診斷範圍。
白內障有些什麼症狀
老年性白內障多爲雙眼發病，早期幾乎沒有什麼症狀，病眼不痛不癢，不紅不腫，只覺眼前似有一層白霧，看東西灰濛濛的，對精細的東西分辨不清，眼前出現固定不動的黑點，在光亮的背景下更爲明顯，視力逐漸減退，用眼鏡片不能矯正。有時出現視物彎曲、視物成雙或單眼多視現象。隨着晶狀體核日趨硬化，它的屈光力也增強，因而發生晶狀體性近視。有的病人需經常更換眼鏡度數。對核心白內障或併發性白內障患者，在光線較強時，因瞳孔縮小進入眼內光線較少，光線不通過正中混濁的晶狀體，看東西模糊，視力差。反之光線弱時，瞳孔較大，光線通過周圍透明的晶狀體可進人眼內，產生較清晰的視覺。個別病人在白內障發展過程中，因晶狀體吸收過多的水分而膨脹，使晶狀體體積增大，阻礙房水暢通，導致限內壓升高，病人可出現眼部劇烈的疼痛，伴有噁心、嘔吐等症狀，醫學上稱之爲晶狀體膨脹期繼發性青光眼。此時，病人應立即去醫院診治，以免產生不可挽救的結果，如高眼壓可致不可逆性失明。
白內障的藥物治療
白內障藥物治療沒有確切的效果，目前國內外都處於探索研究階段，一些早期白內障，用藥以後病惰可能會減慢發展，視力也稍有提高，但這不一定是藥物治療的結果，因爲白內障的早期進展至成熟是一個較漫長的過程，它有可能自然停止在某一發展階段而不至於嚴重影響視力。一些中期白內障患者，用藥後視力和晶狀體混濁程度都未改善。近成熟期的白內障，藥物治療更無實際意義了。目前臨牀上常用的藥物不下幾十種，有眼藥水或口服的中西藥，但都沒有確切的治療效果。
白內障的手術治療
1.白內障超聲乳化術：爲近年來國內外開展的新型白內障手術。此手術目前主要集中在我國比較先進的大中城市開展。使用超聲波將晶狀體核粉碎使其呈乳糜狀，然後連同皮質一起吸出，術畢保留晶狀體後囊膜，可同時植入房型人工晶狀體。老年性白內障發展到視力低於0.3、晶狀體混濁在未成熟期、中心核部比較軟，適合做超聲乳化手術。其優點是切口小，組織損傷少，手術時間短，視力恢復快。
2.白內障囊外摘除術：與老式的囊外摘除術不同，它需在手術顯微鏡下操作，切口較囊內摘出術小，將混濁的晶狀體核排出，吸出皮質，但留下晶狀體後囊。後囊膜被保留，可同時植入後房型人工晶狀體，術後可立即恢復視力功能。因此，白內障囊外摘出已成爲目前白內障的常規手術方式。
3.白內障囊內摘除術：是將混濁的晶狀體完整地從眼內取出的一種手術。此手術需要較大的手術切口，因手術時晶狀體囊一併被摘除，故不能同時植入後房型人工晶狀體。
白內障術後應注意事項
植入人工晶狀體後，一般應注意以下幾個問題：
1.思想上要重視，不要認爲手術後就萬事大吉，應加強觀察，注意術眼有無疼痛，人工晶狀體位置有無偏斜或脫位，眼前節有無炎症滲出，虹膜及瞳孔是否發生粘連等。術後每週去醫院檢查1次，包括視力、人工晶狀體及眼底情況。1個月後遵醫囑，定期複查。
2.術後3個月應避免劇烈運動，尤其是低頭動作，避免過度勞累，防止感冒。
3.術後1個月內每日數次清用激素及抗生素眼藥，並且遵醫囑滴用作用較弱的擴瞳眼藥，以防止瞳孔粘連。對長期滿用激素類眼藥者，應注意眼壓情況，避免產生激素性青光眼。
4.保持大便通暢，少吃刺激性食物，忌菸酒，多吃水果及蔬菜。
5.術後3個月應到醫院常規檢查，並作屈光檢查，有屈光變化者可驗光配鏡加以矯正。一般1個月後可正常工作和學習。
