假陰性就是當一個人感染HIV時，但檢驗結果卻顯示爲陰性。假陽性就是，當一個人沒有感染HIV時，但檢驗結果卻顯示爲陽性。
非特異性反應、高伽瑪球蛋白血癥或存在針對其他病原體而類似HIV病毒抗原的抗體可能產生假陽性結果。自體免疫性疾病，如系統性紅斑狼瘡 ，也可能造成假陽性的結果。
從被HIV感染之後到可以檢測出病毒所需之時間。使用抗體檢測之方式平均之窗口期爲22天。使用抗原檢測方法則可縮減窗口期至16天，而使用核酸檢測法（NAT）則可使窗口期減至12天。
如感染HIV時，檢驗結果爲陽性的百分比（真陽性/陽性）；如未感染HIV時，檢驗結果爲陰性的百分比（真陰性/陰性）。所有的診斷檢查都有侷限性，有時候，它們可能會產生錯誤或有疑問的結果。
