在人體必需的微量元素中，沒有哪種像碘一樣，與一個叫做甲狀腺的器官如此密切。作爲人體最大的內分泌器官，甲狀腺能分泌甲狀腺激素，合成後者的主要原料便是碘。甲狀腺激素能調節人體各種代謝，維持細胞生命活動；它能促進嬰兒生長髮育，缺乏會導致“呆小症”及智力低下，分泌過多則會引起甲狀腺機能亢進，俗稱“甲亢”。
有意思的是，碘的攝入量會影響甲狀腺激素分泌量。換言之，甲狀腺夠嬌氣，過高或過低的碘，均可能引起甲狀腺功能的異常，碘攝入過低會導致碘缺乏疾病，食鹽加碘預防的正是它；碘攝入過高也會導致甲狀腺疾病增加。
甲狀腺癌主要分爲4種，最常見的是乳頭狀癌和濾泡狀癌，前者佔60%，呈低度惡性，常見於年輕女性，後者約佔20%，中度惡性以中年多發。它們與碘攝入量的關係，同樣是醫學界長期熱議的學術話題。許多國家對此都有研究，但因地理、種族、飲食特點、碘鹽供應量等因素的差異，結果報告亦不盡相同。
1977年，英國威爾士國家醫學院威廉斯醫生在冰島和英國阿伯丁郡進行過調查。結果顯示，乳頭狀癌和濾泡狀癌的發病率會受到膳食中碘含量的影響，高碘攝入區乳頭狀癌多有發生。美國北加州甲狀腺癌症研究中心，曾對舊金山海灣地區1995年-1998年間罹患甲狀腺癌的婦女進行過調查。結果恰恰相反，碘攝入增加，與乳頭狀甲狀腺癌的發生風險降低相關聯。
上述研究並未徹底回答碘攝入多寡是否影響甲狀腺癌的發病率。今年8月，《激素》雜誌發表了一篇綜述。作者詳細回顧了30年來全球各地就碘與甲狀腺癌的關係所作的研究。他指出，據現有結果看，碘缺乏地區濾泡狀癌的發生風險高，碘攝入過高地區乳頭狀癌的發生風險高。注意，這僅表示甲狀腺癌各亞型具體比例的變化，例如隨着碘攝入的增加，乳頭狀癌發病率會明顯增加，濾泡狀癌發病率則會降低。
當然，這一結果並不意味着碘攝入過多會引起乳頭狀癌，過少則引起濾泡狀癌。其中關係尚待進一步研究。史密斯總結說，全球各地甲狀腺疾病發病率不斷升高，是個不爭的事實，但沒有充分證據證明碘攝入量會影響甲狀腺癌的發病率。
在中國的碘與甲狀腺疾病研究領域，最著名的專家當屬中國醫科大學滕衛平教授。2006年，其領導的團隊發表了一項研究，對遼寧盤山(輕度碘缺乏)、遼寧彰武(碘超足量)和河北黃驊(碘過量)共3761名居民，進行了爲期5年的流行病學調查。結果發現，碘超足量和碘過量均可誘發和促進甲狀腺功能減退和自身免疫性甲狀腺炎的發生和發展。他進而指出，高碘地區甲狀腺癌高發的現象值得進一步研究。
我們到底吃不吃加碘鹽？在歐洲，在是否食用碘鹽問題上，多數國家民衆具有自主選擇權。對國人而言，當務之急或是增加非碘鹽的市場供應和銷售點數，讓民衆擁有一個選擇權。對於尚無確定答案的“碘鹽致病”說，着手組織大規模的流行病學調查和前瞻性研究，或許能給我們一個更清晰的答案。
