所謂的“妊娠試驗”就是採用免疫學方法如乳膠凝集試驗檢測女性尿中的人絨毛膜促性腺激素（hCG）以判斷其是否懷孕。在懷孕早期，即受精後約6天，胚泡即可根植於子宮黏膜，此後幾天內，使用最靈敏的測定方法即可在母體血漿中測出hCG，人hCG在孕期的第4～6週中，對胚胎的維持具有關鍵性的作用，這是懷孕成功的基礎。在妊娠後，血循環中hCG水平呈指數上升，8至10周時達到高峯，此後逐漸下降。因此，在妊娠早期，可通過妊娠試驗來判斷是否妊娠。除了妊娠外，在某些疾病狀況下，“妊娠試驗”也可爲陽性，如惡性（滋養層癌）和良性胎盤腫瘤，大多數卵巢和卵巢外絨毛膜癌以及其轉移癌都產生hCG。hCG是卵巢起源的生殖細胞腫瘤的一個有用的指標。
幾乎所有滋養層腫瘤均分泌hCG，血漿hCG濃度和腫瘤大小之間有密切相關，通過測定其分泌的hCG，可測出10，000到100，000個腫瘤細胞。hCG和hCGβ測定可被用來區分正常妊娠、絨毛膜癌和惡性葡萄胎。使用高度特異的免疫學方法同時測定hCG和hCGβ非常有用，因爲在惡性滋養層腫瘤患者hCGβ／hCG比率要較良性滋養層腫瘤或正常妊娠者爲高。此外，血清hCG在20％～50％的各種非滋養層惡性腫瘤如卵巢癌、宮頸癌和胃腸道、肺或乳腺癌患者中水平升高，與滋養層腫瘤相反，非滋養層惡性腫瘤分泌hCGβ而不是完整的hCG，hCGβ至少可作爲胰腺癌的一個標誌。
