豆類食物中含有豐富的植物雌激素。有人根據乳腺癌與雌激素(動物雌激素)相關，從而認爲乳腺癌病人不能食用豆類食物，真是如此嗎?
研究顯示，黃豆和豆製品中所含大量植物雌激素，在治療和預防乳癌方面扮演重要角色，關鍵所在是，黃豆會改變體內激素的分泌。臨牀醫學有研究顯示，黃豆及豆製品具有平衡體內雌激素的作用，當體內雌激素太低時，黃豆或豆製品會使它增加，但當雌激素太高時，黃豆或豆製品也會使它減少。這就是黃豆能有效地幫助女性預防一些與雌激素有關的癌症的主要原因。研究認爲，黃豆和豆製品中還含有異黃素，它具有平衡雌激素的作用。黃豆這種對雌激素的雙向平衡作用，在食物中很難找得第二種。
流行病學研究表明，我國和日本等亞洲國家大豆消耗量是歐美的20倍以上，且亞洲婦女乳腺癌發病率低與大豆中植物雌激素的保護作用有關。近10年來的研究表明異黃酮具有雌激素與抗雌激素、抗增生、抗氧化、誘導細胞凋亡、誘導解毒酶、調節宿主免疫功能和改變細胞信號傳導等廣泛的生物學作用。研究認爲植物雌激素對女性體內雌激素水平具有雙向調節作用。一是大豆異黃酮具有與雌激素相似的分子結構與分子量，對人體可起到補充雌激素的作用;而在體內雌激素水平過高時(如乳腺增生、子宮肌瘤等)，大豆異黃酮又會阻止雌激素過量作用於女性靶器官，從而使女性體內雌激素活性保持平衡。因此大豆異黃酮又被稱爲女性雌激素水平的調節器。1999年美國食品與藥品管理局批准其作爲膳食補充劑。此外，大豆異黃酮分子中含有的酚羥基可作爲供氧體，能與體內自由基反應，降低氧自由基對生物大分子的損傷，減少腫瘤發生，在腫瘤預防中起重要作用。最近，德國學者Edenharder 用經典的微核實驗發現水果、蔬菜和黃酮類能抑制苯並芘對小鼠的致畸作用。
流行病學調查顯示，亞洲國家居民的乳腺癌發病率顯著低於西方發達國家，當前者移居到美國後，隨着飲食結構的改變，該病的發病率則上升，調查發現這與亞洲人普遍食用較多含植物雌激素的豆製品有關。根據一項對上海117病例-對照組的絕經期婦女的前瞻性研究，發現尿中的異黃酮含量與乳腺癌發病率呈負相關，可是在一項爲期兩年的針對califonia教師的大規模羣組調研中，並沒有發現乳腺癌發病率與植物性雌激素攝入量有相關性，提示其作用第複雜性。在植物雌激素與乳腺癌關係的研究中，一方面其抗乳腺癌作用確切，不論是流行病，體內實驗和體外實驗的研究結果許多都證明這一點，另一方面也有不一致的結果和結論。例如體外實驗顯示,在低劑量時(1 umol/l)時,刺激乳腺癌細胞系MCF-7增殖。
其原因一方面是體內環節複雜，體外實驗不能完全反映體內的結果，另一方面是受分離提純技術，腫瘤細胞模型等因素的侷限性因素的限制。另外含有植物性雌激素的食物本身成分複雜，也給實驗研究帶來困難。
總之，目前大多數研究結果認爲適量的豆類食物是對乳腺癌患者是有一定的保護作用。但僅食用大量豆類食物，拒絕別的食物也是不符合腫瘤病人的膳食平衡原則。
此外，各位病友應注意：蜂王漿及許多豐乳化妝品內含有一定量的動物雌激素，應避免應用這些產品。另一個問題是，現在的環境中本身就含有“環境雌激素”，這是很多化學用品、藥品排到環境中代謝而形成的。現在女性乳腺腫瘤增加，女童早熟，甚至女性比過去的同齡人年輕，可能和“環境雌激素”有關，要避免食用含有雌激素的食物，如蜂王漿、胎盤、激素餵養的動物如甲魚、黃鱔等。野生的甲魚，黃鱔則可食用。
