腰椎間盤突出是腰段脊柱的一種退行性病變，突出的組織壓迫周圍神經，引起以腰腿痛爲主要表現的臨牀症狀。
椎間盤通常包括三個部分：上下的軟骨板、周圍的纖維環和中央的髓核。腰椎間盤的生理功能主要是保持脊柱的高度，維持身高;傳遞並緩衝脊柱的承重力;保持椎間孔的高度，使腰神經根順利經過;維持脊柱正常的生理曲度等。
腰椎間盤突出的原因
青春期後人體各種組織開始出現退行性變，由於腰椎的負重比其他椎體都大，活動範圍也最大，所以，腰椎間盤的退行性變發生也較早，主要變化是髓核脫水。脫水後椎間盤失去其正常的彈性和張力，在此基礎上如果較重的外力或多次反覆的勞損，造成纖維環彈性下降或繼而出現破裂，圍在纖維環中間的髓核就會突出。由於椎間盤纖維環的厚薄是不一致的，後1/3最爲薄弱，所以絕大多數的髓核組織是向後突出(圖1)。突出後的椎間盤壓迫臨近的神經根或馬尾神經會產生不同程度的臨牀症狀。由於下腰部負重大、活動多，故突出多發生在下腰椎。
可能出現的症狀
腰椎間盤突出症的典型症狀是腰痛和一側下肢放射痛，有時可伴有小腿或足部的麻木。腰痛常發生於腿痛之前，也可二者同時發生;大多有外傷史，但也有人無明確誘因。疼痛具有以下特點：
1. 放射痛可沿坐骨神經或股神經傳導。沿坐骨神經傳導者，疼痛由臀部沿大腿後面達小腿外側、足背或足趾;沿股神經傳導者則產生向大腿前方的放射痛。
2. 疼痛在久坐、站立或勞累後加重，臥牀休息後可以緩解。通常表現爲反覆發作，逐漸加重。爲了減輕疼痛，多數患者採用側臥位，並屈曲患肢;個別嚴重的患者在各種體位均疼痛，只能跪趴在牀上才能緩解。合併腰椎管狹窄者，常會間斷地出現跛行。
3. 一些引起椎管內壓力增高的動作如咳嗽、噴嚏和排便等，都可使症狀加重。
4. 有個別患者突發腰腿痛，且伴有大小便障礙者爲突出的椎間盤壓迫馬尾神經，致其損傷，遇此情形應立即到醫院就診，通常需要急診手術，如治療不及時則難以恢復，造成終身殘疾。
除上述的腰腿痛症狀外，慢性腰椎間盤突出症的患者常表現爲腰部的活動受限，或出現腰椎側彎。如果合併有脊柱不穩定，就會出現與體位變化有明顯關係的腰痛，如有些患者只要站起，就會出現腰痛。
應做哪些檢查
對於大多數腰椎間盤突出症患者，醫生根據臨牀表現以及影像學資料即可做出正確的診斷。
X線正、側位平片是診斷該病的基本影像資料，通常表現爲病變間隙高度降低，典型病例可見椎間隙前窄後寬(正常腰椎間隙爲前寬後窄)，有時還可見腰椎側彎等。除照正側位片外，通常需加照前屈-後伸位動力像，以瞭解椎間隙的穩定性。
腰椎的CT和MRI(磁共振)對腰椎間盤突出症具有確診價值，由於椎間盤屬於軟組織，所以MRI的效果更佳。
腰椎間盤突出症的治療
非手術治療
非手術療法是治療該病的基本手段，約有50%的初次發病的患者可以通過正規的非手術療法得到治癒，但仍有一半左右的患者發展成爲反覆發作的慢性疼痛。
具體方法包括：
①臥牀休息：對於症狀較重者，除大小便及用餐，均應堅持臥(硬板)牀休息，一般1～2周後症狀明顯緩解。
②牽引：須在醫院進行，一般採用臥位的軸向牽引，牽引重量由醫生確定。
③藥物：消炎鎮痛類藥物通常可以緩解疼痛症狀;病情較重者，可以加用激素、脫水類的藥物來緩解神經根的炎性反應，間接起到止痛的作用。
④按摩：可以放鬆腰部的緊張肌肉，有時通過手法改變突出椎間盤與神經根的關係，達到止痛的效果。應該強調的是，手法按摩必須在正規醫院、由專門受訓的醫師或按摩師進行，否則非但不能緩解症狀，還易造成嚴重的不良後果。
手術治療
手術適應證爲：①正規的非手術治療無效或反覆發作，嚴重影響工作和生活者;②較大的椎間盤突出壓迫多個神經根或馬尾神經，出現大小便功能障礙者應儘快手術治療;③合併明顯的腰椎管狹窄，通常非手術療法難以取得滿意效果者。
具體手術方法：
①椎間盤摘除術：是治療腰椎間盤突出症的最常用的術式，用於臨牀已有半個世紀以上，絕大多數病例的效果明顯。該方法的弊端是有少部分病例復發，另外有部分患者術後出現不同程度的腰痛。
②脊柱融合術：目前已經在臨牀中廣泛應用，對於椎間盤突出較大，尤其是腰痛症狀明顯、合併有明確腰椎不穩定的患者效果良好。該方法的技術要求高，更主要的是脊柱內固定的價格較高，故醫療費用高。
③人工椎間盤置換術：主要用於年紀較輕者的單節段病變。優點是能保留椎間盤的活動功能，但目前應用的病例數量少，且有許多併發症，故還沒有在臨牀上普遍開展。
④微創手術：是近年來應用於臨牀的一些新技術，優點是手術的創傷明顯小於傳統的手術，術後恢復快。但適應證要求嚴格，對手術醫生的技術要求很高，近期效果較理想，遠期的效果還有待於進一步觀察。等離子髓核低溫消融術就是微創手術的一種。2003年以來，我們採用這種技術治療椎間盤突出症二百餘例，取得良好的效果。該技術創傷極小，術後恢復快，免除了患者對開刀手術的恐懼和痛苦。
