淡菜，又叫殼菜、紅蛤、海紅等，爲厚殼貽貝和其它貝類的乾製品。因其味美而淡，故名“淡菜”。
淡菜含有豐富的營養素，幹淡菜每百克含蛋白質59.1克，脂肪7.6克，碳水化合物13克，鈣277毫克，磷864毫克，鐵24.5毫克，還含有一定量的維生素和微量元素。每公斤淡菜尚含碘1200微克。淡菜含有多種人體必需氨基酸，所含的脂肪主要是不飽和脂肪酸，這些成分對改善人體的血液循環功能有重要作用。淡菜中所含的微量元素錳、鈷、碘等，對調節機體正常代謝、防治疾病等均有十分重要的意義。因此，淡菜不論在我國還是西歐諸國，都被視爲天然滋補營養保健食品。
淡菜味鹹、性溫，具有較強的滋補作用。《日華子本草》說，淡菜“煮熟食之，能補五臟，益陽事，理腰腳，消宿食”，是補虛益精、溫腎散寒的佳品。凡屬久病精血耗傷、五臟虧虛，症見羸瘦倦怠、食少氣短、虛勞吐血、眩暈健忘者，均可將淡菜作爲滋補品。將淡菜煮熟，吃肉喝湯，常食可治療陽痿早泄、腎虛下寒、腹中冷痛、久痢久泄和婦女崩漏等症;將淡菜用黃酒浸泡，再和適量韭菜，共同煮食，每日1次，有補腎助陽作用，可治療腰痛、小便餘瀝不盡、婦女白帶及小腹冷痛等症;將淡菜與松花蛋共煮服食，可治療高血壓、動脈硬化。
