臘月初八被佛教界奉爲佛成道日，寺中僧尼常以糯米、芝麻、苡仁、桂元、紅棗、香菇、蓮子等八種食物合煮“八寶粥”，邀請周圍山民共進聖餐，並施捨給民家老幼分食，以示對佛祖的敬奉。其後漸成民間自煮八寶粥(稱臘八粥)食用。形成了吃“臘八粥”風俗。
每逢農曆十二月八日，古代寺院要取香谷和果實等雜煮成粥糜敬佛，民間也效法在臘月初八煮這樣的粥吃，以消災除病。宋代杭州民間的臘八粥是用“胡桃、松子、乳蕈、柿、慄之類”和米煮成的(見《武林舊事》)明清時各地盛行吃臘八粥。
臘八粥名義上要湊滿八樣原料，但也不拘泥，少者四五樣，多者十幾樣均可。有些地方的臘八粥，是糯米、紅糖和十八種乾果、豆子摻在一起熬煮的，十分隆重。
用蓮子、銀杏、花生、紅棗、松子加上薑桂等調料摻入大米煮成臘八粥，取其有溫暖手足、滋補身體的功效。也有用豇豆、金針、木耳、豆腐、茨菇等煮成的臘八粥，這些是“細臘八”。
普通人家吃的臘八粥，在米中摻入青菜、黃豆、蠶豆、豆腐、胡蘿蔔，荸薺煮成，是所謂“粗臘八”。
我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把麪條擀好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。
有些產玉米的山區，逢到臘八，以玉米代替稻米，做成“臘八麥仁兒”吃。農家風俗，每到臘八這天，都要做一頓臘八粥吃。臘八粥，這就是盡家中所有，凡是好吃的、能吃的東西，都可適量地放一點在鍋裏，什麼黃豆、綠豆、豇豆、豌豆，什麼地蛋、山芋、胡蘿蔔;還有小麥粉、玉米粉、高梁粉、大麥粉等等，雜七雜八地煮成一鍋粥，甜可口，回味無究。常說的吃得全，長得全。
臘月，就是一年到了，一年到頭，一定要把五穀雜糧、各種蔬菜吃全了，這樣纔能有全面的營養。這是祈求人體安康，閤家興旺之意!其次是吃得全，收得全，過了臘月，就到了新的一年，吃臘八粥時，把當年地裏長出來的五穀雜糧，各種蔬菜都吃到，什麼都不嫌棄，表明農家對土地上收穫到的一切都是愛惜的，希望在新的一年裏，什麼莊稼都能長得好，能都能獲得豐富。
