自從老伴兒去世後，老韓頭一直鬱鬱寡歡，兒女們還以爲老韓頭是有些傷心過度，最初也只是寬慰。但日子長了，老韓頭的兒女們卻感覺越來越不對勁了。老韓頭的情緒不僅沒有好起來，反而日漸失落，而且還成天唸叨着，“不如和老伴兒一同去了好了”。
老韓頭的兒女們怕老韓頭會想不開，便帶着老韓頭來到了醫院。經過醫生的診斷，老韓頭是患上了抑鬱症，而老韓頭的抑鬱症是由於老伴兒驟然去世所引起的。
臨牀觀察發現，人們在經歷可能危及生命的生活事件或應激時間之後的6個月內，抑鬱症的發病危險係數會增加6倍。這些生活事件在抑鬱症發病中發揮着“扳機作用”，一些負性生活事件，如喪偶、離婚、婚姻不和諧、失業、嚴重軀體疾病等均可導致抑鬱的發生，其中喪偶是與抑鬱症關係最密切的應激源。
生活中應激事件可使抑鬱症的發病係數增加，臨牀上解釋爲首次發作前的應激性生活事件會在病人身上產生導致腦生理活動的持久性改變。這種持久性改變可能會改變一些神經遞質系統以及細胞內信使系統的功能狀態，還可能出現神經元的喪失和突觸體的減少等組織結構上的改變。這樣就使患者處於一種高危狀態，此後的發作可能不需要明顯的應激事件也可能發生。
對於應激事件在抑鬱症發生上的地位有不同的解釋，也有人認爲它是病因性的，可直接導致抑鬱症的發生；另一些人則認爲這種事件只是促發了一種潛在的狀態，使之提前發作而已。
