牛皮癬是常見的複發性疾病，有多種臨牀類型，目前，多認爲本病受多基因控制，同時也受外界其他因素的影響。據報道，普通人羣銀屑病的患病率在0.1%至2.8%之間。有牛皮癬家族史的成員中，牛皮癬發病率高於一般人羣。但牛皮癬是否發病受後天生活環境的影響更大。
很多牛皮癬患者發病前曾有過上呼吸道感染史，也有扁桃體炎誘發。有人認爲是病毒感染所致，因爲曾發現過在表皮棘細胞核內有嗜酸性包涵體。鏈球菌感染可能是本病的重要誘發因素，急性點滴狀牛皮癬發疹前常有急性扁桃體炎或上呼吸道感染。出現感染症狀後，一般都在1—2周內出現牛皮癬皮損。
牛皮癬的重要病理生理學變化是表皮細胞增殖加速，研究發現，代謝障礙可誘發牛皮癬。有報告患者血清內脂質、膽固醇、球蛋白、糖、尿酸、鉀等增高，葉酸含量降低，但皆未能作出肯定結論。也有人報告皮損內多胺及花生四烯酸增加。代謝障礙引發牛皮癬可能與一種稱爲“多胺”的物質直接作用有關。
