約60%以上的白血病患者都會出現貧血症狀，原因是血紅蛋白減少，導致組織和器官缺氧，患者常表現爲皮膚蒼白、自覺疲倦、乏力、記憶力衰退、食慾不振等。但貧血的白血病患者可不能補鐵，因爲白血病細胞生長也需要消耗鐵，補鐵反而爲癌細胞提供了營養。
因此，白血病患者應慎用含鐵豐富的食物，如動物肝臟、瘦肉、魚、家禽等。一般來說，動物性食品含鐵量及鐵吸收率都高於植物性食品。綠葉蔬菜和水果的鐵含量雖然低於動物性食品，但因富含維生素C和有機酸，能夠促進鐵的吸收，此類食品白血病貧血者儘量少用。鄭州大學第一附屬醫院小兒科主任醫師劉玉峯教授認爲，白血病貧血是因鐵代謝紊亂所致，與缺鐵無關，臨牀採用鐵劑無任何治療效果。相反，採用鐵剝奪方法治療或輔助治療白血病，可減少化療藥物的用量，減輕化療毒副作用。
劉玉峯做了一個形象的比喻：這就像麥子地裏長滿了枯草，當麥子被擠得越來越少就表示得了白血病貧血。此時，補鐵如同往麥地裏施肥，結果枯草長得很旺盛，麥子卻越來越稀疏。因此，治療白血病貧血只能斬草除根，通過化療控制好白血病病情，其貧血症狀自然好轉。
劉玉峯教授通過鐵和白血病關係基礎與臨牀研究，分別觀察了鐵劑、鐵剝奪劑對白血病細胞凋亡的影響，並對48例急性白血病患兒與20例同齡健康兒童進行對照，發現白血病貧血治療不用鐵劑，既可以提高治療效果，又減輕了患者負擔。
