祖國醫學對肥胖的認識散見於歷代着作中。《素問·通評虛實論》雲：“肥貴人，則膏粱之疾也。”《素問·奇病論》謂：“此人必數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿。”說明肥胖的病因是膏粱厚味。肥胖與熱量攝入太多，超過消耗，與物質代謝異常、內分泌改變、生活飲食習慣及遺傳因素等有關。
中藥降脂減肥有方法
運用中醫中藥辯證施治能獲得良好的降脂減肥效果，具體可歸納爲以下方法：
一、和胃消脂法
形體肥胖，多見脘腹飽脹、噯腐吞酸、口味穢濁、舌苔膩。如用山楂、大麥芽、萊菔子等藥和胃助消化。傳統方劑有焦三仙、保和丸等。市售之山楂果、山楂糕、山楂片香甜可口，可隨身攜帶，服用方便，但要計入總熱量(每100克山楂糕約提供177千卡的熱量)。鮮萊菔(蘿蔔)生吃、炒吃均甚清口，可算是降脂減肥最簡便的食物療法。
二、活血行瘀法
肥胖之人如血脂過高，容易引起動脈硬化，特別是心、腦血管病變多由此產生，活血行瘀的藥物對擴張冠狀動脈、增加血流量、降低血脂以及防止斑塊形成均有作用。
肥胖且有瘀血阻滯、婦女經閉不行，或見舌質青紫有瘀點者，採用活血行瘀法。常用藥物如當歸、川芎、丹蔘、赤芍、雞血藤、三七、蒲黃等。市售之複方丹蔘片、冠心1號方、冠心2號方等都有活血行瘀降脂的功效。
三、寬胸化痰法
肥胖之人，動則氣短、胸悶甚則頭暈、嘔吐、噁心、舌苔滑膩。有的人痰火重，性情急躁，易惱怒、發脾氣，以致血壓升高、頭脹腦鳴而痛、睡眠不安、舌苔黃膩、便乾結。常用藥物如栝樓爲寬胸化痰之主藥，另有枳實、枳殼、陳皮、半夏等，常用方劑有溫膽湯、栝樓薤白湯、二陳湯等。
四、疏肝利膽法
疏肝利膽法對肝膽病是不可少的，尤其是脂肪肝患者。常用藥物如茵陳、莪術、薑黃、鬱金。常用方劑如柴胡疏肝散，隨症加減。決明子能清肝明目，平時經常泡茶喝，有瀉肝火、調血脂之功效。
