踢毽子，是在中國一項流傳很廣，有着悠久歷史的民族體育活動。經常進行這項活動，可以活動筋骨促進健康。在古都北京，踢毽子還有個富有詩意的名字——翔翎。 踢毽子起源於什麼時候？又是何人首創？這早就是我國體育專家們非常感興趣的一個問題。有一種傳說認爲；毽“創自轅黃帝”。當時叫“毱”，不叫毽，是練習武士的一種器具。“毱”在中華大字典中解釋爲“皮毛丸”顯然，“皮毛丸”與毽是兩種不同的東西。又一傳說認爲：“創自嶽武穆，用箭之翎，配以金石之質，拋足而戲，以釋軍悶。”此種傳說沒有可靠的佐證，而且，“箭”與“毽”又不相同。也是不足爲信的。
據歷史文獻和出土文物證明，踢毽子起源於我國漢代，盛行於六朝、隋、唐，唐《高僧傳》二集卷十九《佛陀禪師傳》中記載：有一個叫跋陀的人到洛陽去，在路上遇到了十二歲的惠光，在天街井欄上反踢毽子，連續踢了五百次，觀衆讚歎不已。跋陀是南北朝北魏時（公元467——499年）人，爲河南嵩山少林寺的祖師，他非常喜歡惠光，並將他收爲弟子，惠光便成了少林寺的小和尚。
宋朝高承在《事物記源》一書中，對踢毽子有較詳細的記載：“今時小兒以鉛錫爲錢，裝以雞羽，呼爲毽子，三四成羣走踢，有裏外廉、拖搶、聳膝、突肚、佛頂珠等各色。”
明、清時期，踢毽子進一步發展，關於踢毽子的記載也就更多了。明代進士、我國曆史上有名的散文學家劉侗在《帝京景物略》中寫道：“楊柳兒青放空鍾，楊柳兒死踢毽子。”踢毽子已成爲民諺的內容，而且發展到數人同踢的技巧運動。至清末踢毽子已達到鼎盛時期，參加的人越來越多，不僅用來鍛鍊身體：作養生之道，而且把踢毽子和書畫、下棋、放風箏、養花鳥、唱二黃等並提，一些人以會踢毽子而自榮。因此，踢毽子的活動更加廣泛，特別是青少年參加者更爲普遍，當時就有這樣的童謠：“一個毽兒，踢兩半兒，打花鼓，繞花線兒，裏踢外拐，八仙過海，九十九，一百。”說明踢毽子已經到了相當普及的程度。民間踢毽愛好者更是用功苦練，以口傳身授的方法代代相傳。以北京爲例，每遇城鄉廟會，各路能手，步行相聚，觀摩、比賽，培養新手，甚是熱鬧。
