膳食纖維是指來源於植物、不被小腸消化酶水解而直接進入大腸的多糖（非澱粉多糖）和極少量木質素的總和，分爲可溶性膳食纖維（包括果膠、樹膠和植物多糖等）和不可溶性膳食纖維（包括纖維素、木質素和半纖維素等）。膳食纖維能影響血脂、餐後血糖及甘油三酯水平，影響胰島素敏感性和血壓，防止或延緩動脈粥樣硬化，降低中年人羣缺血性心臟病和卒中的發病率。美國流行病學研究顯示，增加膳食纖維，尤其是可溶性膳食纖維的攝入可降低冠心病發生風險。另有研究表明，不可溶性膳食纖維與心血管病風險降低相關，並可延緩高危人羣向心血管病患者轉化的速度。
降低血脂 一些前瞻性隊列研究報告，總膳食纖維攝入與冠心病呈負相關。一些隨機對照研究和文獻綜述及薈萃分析表明，增加膳食纖維攝入可降低血清總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）水平。另外，Brenda等的研究顯示，同小麥、穀物相比，燕麥能更顯著降低小而密LDL-C濃度，減少LDL微粒數量，並且不影響血中甘油三酯和高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C）濃度。
改善炎症 C反應蛋白（CRP）近年被確定爲冠心病發生的獨立預測因子，與健康人羣和心絞痛患者未來心血管事件的發生呈正相關。截至目前，國外有兩項大的流行病學研究直接評價膳食纖維和CRP的關係，結果顯示CRP濃度與膳食纖維攝入呈負相關。另一項前瞻性觀察研究顯示，CRP濃度與總膳食纖維、可溶性膳食纖維和不可溶性膳食纖維的攝入均呈負相關。最新研究顯示，較高的膳食纖維攝入量（約30克/天）能顯著降低CRP水平。
提高胰島素敏感性 近年來發表了少量有關膳食纖維攝入和胰島素敏感性的研究。Fukagawa等研究顯示，不溶性膳食纖維攝入增高能顯著增加外周胰島素敏感性。在一項以高胰島素血癥及超重的成年人爲對象的研究中，一組患者接受富含全穀物的飲食6周，另一組接受精製穀物飲食，結果顯示前者的胰島素敏感性顯著增加。另一項受試者爲青年人的研究也有相同發現。最近一項隨機對照研究顯示，增加不溶性膳食纖維的攝入能顯著提高全身胰島素敏感性。
