慢性支氣管炎多數起病很隱蔽，開始症狀除輕咳之外並無特殊，故不易被病人所注意。部分患者起病之前先有急性上呼吸道感染如急性咽喉炎，感冒、急性支氣管炎等病史，且起初多在寒冷季節發病，以後症狀即持續，反覆發作。
在哪些條件下，容易患慢性支氣管炎呢？
營養條件
營養條件差，蛋白質（肉、蛋、魚、豆製品）攝入不足，使血液中的蛋白質（包括白蛋白，球蛋白）含量低，結果造成抵抗微生物的抗體形成少，對微生物的抵抗能力低。也就是說免疫力會降低，容易得慢性支氣管炎。
缺乏維生素，特別是缺乏維生素A及維生素D，使呼吸道抵抗力低，也容易患支氣管炎。 所以，慢性支氣管炎的發病，發展中國家可能比發達國家高，這是由於窮國人民營養條件不如富國人民的緣故。
居住條件
住房擁擠，冬天取暖條件差，開窗通風少的居民，慢性支氣管炎的患病率可能較高。因爲如果同一房間內的一個人患了感冒、上呼吸道感染或慢性支氣管炎急性發作、肺炎，這個人在咳嗽時，致病的微生物可能通過飛沫污染空氣，傳染給周圍的人。這是居室擁擠、開窗通氣較少的居民易患慢性支氣管炎的原因。
年齡
隨着年齡增長，與致病因子（如吸菸、微生物感染和空氣污染物）的接觸時間也越長;年齡越大，肺功能越日益減退，氣管、支氣管、細支氣管等呼吸道的防禦功能也逐漸減弱，全身對微生物的免疫力也日漸降低。譬如說，年輕時偶爾感冒，即使不去治療，只要多休息，多飲水，幾天後也就自然痊癒了。而老年人患感冒或上呼吸道感染時，若不及時應用抗生素，幾天後，咳出的痰就可能由白色變成黃色，這表示感染已延及下呼吸道，發生了急性支氣管炎，甚至是肺炎了。
全國慢支普查中也證明，隨着年齡的增長，慢支的患病率也逐漸增高。14歲及以上人羣的慢支平均患病率是4%;而50歲以上人羣就升高到13%了。
氣象條件
氣溫越低，慢支的患病率也越高。每年10月後到次年3月氣溫最低，患急性支氣管炎或慢性支氣管炎急性發作的可能也越大。北方的天氣比南方寒冷，所以北方地區慢性支氣管炎的患病率，比南方地區要高。
日夜溫度差別越大，慢性支氣管炎的發病率也越高，譬如在山區，日夜溫差大，慢性支氣管炎的患病率也比平原地區高。取暖條件差或無取暖條件的地區（如四川省一些地區），雖然冬天氣候不如北方冷，但室內溫度有時比室外還低，居民容易患支氣管炎。因此，慢性支氣管炎的患病率可以相對地較高。
