研究發現長期飲酒可導致原發性肝癌，具體內容如下：過量飲酒導致脂肪在肝臟堆積，如繼續發展會出現酒精性肝炎甚至酒精性肝硬化，加劇對肝臟的損害，如果得不到好的治療，最終會變成肝癌。據介紹，酒精引起的肝功能損傷病例中，約0.5%可轉化爲肝硬化，而發生酒精性肝硬化後1%-2%還會轉變爲肝癌。
酒精肝是肝毒性損傷的早期表現，與原發性肝癌的發生無直接關係，酒精肝不是肝癌的危險因素，但是，酒精肝的某些病因，如飲酒、營養不良、藥物及毒物質損害等，既是酒精肝的發病因素，也是肝癌的發病因素。
自從酒精進入人體後，主要在肝臟進行分解代謝，由於酒精對肝細胞的毒性使肝細胞對脂肪酸的分解和代謝發生障礙，引起肝內脂肪沉積而造成脂肪肝。飲酒越多，脂肪肝就越嚴重，進而導致肝纖維化、肝硬化、肝癌的發生。肝炎患者大量酗酒，會大大加快加重肝硬化的形成和發展，促進肝癌的發生。
長期的過度飲酒，通過乙醇本身和其衍生物乙醛可使肝細胞反覆發生脂肪變性、壞死和再生，而導致酒精性肝病，包括酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、肝纖維化和肝硬化。
