健忘是老年人腦功能衰弱的表現，而癡呆則是病理性的腦器質性智能衰退，如何區別兩者，以下幾點可供參考：
遺忘區別健忘的老年人對做過事情的遺忘總是部分性的；而癡呆的遺忘則是完全惡性的，記不起發生過的事情，似乎此事已完全消失。
認知能力健忘老人雖然記憶力下降，但對時間、地點、人物關係和周圍環境的認知能力絲毫未減；而癡呆老人卻喪失了識別周圍環境的認知能力，分不清上下午，不知季節變化，不知身在何處，有時甚至找不到回家的路。
生活能力健忘老人雖會記錯日期有時前講後忘，但他們仍能料理自己的生活，甚至能照顧家人；而癡呆老人隨着病情加重，會逐漸喪失生活自理能力。
情緒變化健忘老人有七情六慾；而癡呆老人的情感世界則變得“與世無爭”，麻木不仁。
思維變化健忘老人對記憶力下降相當苦惱，爲了不致誤事，常記個備忘錄；而癡呆老人毫無煩惱，思維越來越遲鈍，言語越來越貧乏，缺乏幽默感，反應遲緩。是否語言豐富，幽默多彩，是區別生理健忘和癡呆的重要標誌之一。
