肺癌是常見的癌症，目前在城市發病率位居第一，發病年齡大多在40歲以上，老年人60-70歲是高峯。患癌後導致支氣管被癌腫阻塞，影響氧氣與二氧化碳的交換，病人會感到胸悶、氣短，發生一陣陣劇烈的乾咳，不易終止；有時咳破了支氣管內的血管，發生咯血。肺癌嚴重影響肺的呼吸功能。由於支氣管被癌腫阻塞或半阻塞，支氣管內痰液不易排出，可助長細菌繁殖而發生肺炎，稱阻塞性肺炎。如果肺癌擴展到胸膜，可引起胸痛，或出現胸水；如果肺癌向全身擴散，轉移到腦或肝臟等人體重要臟器，可引起腦或肝臟的功能異常；等。
吸菸與肺癌發生有劑量效應關係，即吸菸越多，發生肺癌的危險越大；戒菸後可以減少肺癌的發生。被動吸菸比主動吸菸的危害還要大，同吸1支菸，被動吸菸者比主動吸菸者要多吸入2倍的尼古丁、3倍的焦油刺激物、5倍的一氧化碳。吸菸還可引起呼吸、消化、泌尿等系癌症，還可引起心、腦血管病和呼吸系炎症及功能低下，有百害無一利。
已被確認的致人類肺癌的職業致癌因子，包括石棉、無機砷化合物、甲醚、鉻、鎳、氡及氡子體、芥子體、氯乙烯、煤煙、焦油和石油中的多環芳烴、菸草的加熱產物等。如在石棉廠工作的吸菸工人，肺癌死亡率爲一般吸菸者的8倍，是不吸菸也不接觸石棉者的92倍。可見石棉有致癌作用，還說明吸菸與石棉有致癌的協同作用。必須對工作環境、勞動條件，嚴格要求進行預防。工廠要減少三廢對環境的污染。
空氣污染包含室內外污染，在廚房裏做飯者（多數是女性）受害不淺。油鍋內冒煙時，不論葷油或素油都會產生苯並芘、醛、烴等致癌物質。所以，廚房一定要排氣好；居室內要定時通風，不要有油煙飄入，周圍環境無污染源。
大劑量電離輻射可引起肺癌。不要隨便接觸電離輻射，醫師和病人不要隨便接受放射檢查和治療，更不能短期內重複檢查和超劑量治療。
動物實驗證明，缺乏維生素A及其衍生物β胡蘿蔔素，能誘發肺癌。可適當食用動物肝、蛋黃、綠色蔬菜等。肺部慢性病，如肺結核等肺部慢性炎症，長期局部營養缺乏、功能障礙和細胞變異，以及免疫力下降，容易形成肺癌。必須積極防治呼吸系疾病，不留後患。
由於肺癌是多種因素綜合作用的結果，而且還有不知的原因，所以預防既要針對已知的病因，又要顧及全身性預防。例如，近年來女性的肺癌發病率在上升，關於這個問題有很多假設，佔主導的是肺癌與女性荷爾蒙分泌有關。研究者發現，美國每年有10％-15％的肺癌患者並不吸菸，而在這些人中，女性人數是男性的2-3倍。一旦肺癌腫瘤細胞與試管中雌性荷爾蒙接觸，就開始迅速繁殖。當然，還可能與新陳代謝、遺傳等有關。因此，提高身體的綜合素質才能預防肺癌。思想開朗，堅持鍛練，有良好的生活衛生習慣；飲食中提倡“三高兩低”（高蛋白、高維生素、高纖維素、低脂肪、低熱量），多吃新鮮蔬菜和水果，不吃變質食物、硝制火腿及燻烤食品、農藥污染的食物，等。有些食物能清除身體毒素，如黑木耳、綠豆、豬血等，宜定期食用。還可在醫師的指導下服維生素A，一般每天服2．5萬單位1次，或2．5萬單位2次。
