咳嗽是一種常見症狀，感冒、咽炎、喉炎、哮喘、肺炎、支氣管炎、百日咳都能引起咳嗽。從生理角度講，它是人體的一種保護性反射活動，能將呼吸道內的痰液和異物排出體外，從而保護呼吸道的清潔與通暢。輕微和偶而的咳嗽如上呼吸道疾病引起的咳嗽會隨着痰液的排出，一般短時間內可自愈，不必服用止咳藥。
但是劇烈而頻繁的咳嗽往往是某些疾病的症狀，不僅使人痛苦、影響休息、工作、學習和睡眠，損傷呼吸道粘膜，還增加體力消耗，時間久了甚至會引起肺氣腫及其它併發症。 ?
通常當咽喉、氣管、支氣管、肺及胸腔等器官受刺激後，衝動經不同的傳入神經傳入咳嗽中樞，然後經傳出神經到聲門和呼吸肌等處，產生咳嗽動作。凡是能抑制或阻斷咳嗽反射中的任何環節的藥物均能緩解咳嗽。常用的止咳藥按其作用部位分爲能直接抑制延髓咳嗽中樞而產生鎮咳效應的鎮咳藥爲中樞性鎮咳藥；
通過阻斷外周感受器而達到止咳目的止咳藥爲外周性止咳藥，主要包括局部麻醉性鎮咳藥、支氣管解痙性鎮咳藥、粘膜保護性鎮咳藥，當然某些鎮咳藥兼具中樞性和外周性的鎮咳作用。 ?
在一般情況下，選擇止咳藥，只要在醫生指導下對症用藥，很快就會達到止咳目的。中樞性止咳藥由於對其它中樞可產生一定影響，因而連續使用可能有成癮性及抑制呼吸等副作用。許多止咳藥含有麻醉成份如可待因、麻黃素，可待因是嗎啡的衍生物，有較好的鎮咳作用；麻黃素除有止喘作用外尚有興奮心臟、收縮血管、升高血壓及明顯的中樞興奮作用。
嚴格按照說明書中的劑量服用是不會上癮的，但是有人止咳心切，大量連續服用或濫用，尤其是中樞類鎮咳藥如可待因類、阿片類均有耐受性和成癮問題，主要是這類藥物對中樞神經的鎮靜作用使人能產生欣快感，在止咳的同時消除了人們對疾病的焦慮、緊張與不安的情緒，對那些意志薄弱的人來說這類藥物的應用就存在隱患，某種止咳露成癮中毒現象就屢有發生，應引以爲戒。?
咳嗽尤其是刺激性乾咳，咳嗽難以入睡，自己難受不說還影響他人。有的人往往把止咳藥放在牀頭，咳就喝上兩口，感覺是舒服多了，但是中樞性鎮咳藥是藥也是毒，在適應症和應用劑量及時間上，很有可能一念之差就會誤入歧途。
對此善良的人們，在止咳的同時要有清醒的認識，不要一味追求止咳效果，是藥三分毒，中樞性鎮咳藥更是如此。
